Suy thoái là thuật ngữ dùng để chỉ tình trạng một cá nhân hoặc một đối tượng quan trọng bị suy giảm quyền lực, năng lực, khả năng… do hành động của một chủ thể nào đó gây ra. Nó có một số ý nghĩa, vì vậy nó được sửa đổi một chút xung quanh mỗi khu vực, nhưng bản chất của nó vẫn còn. Một số định nghĩa nó là một sự thay đổi, biến đối tượng hoặc con người thành một thứ gì đó không hoàn hảo, đơn giản; tuy nhiên, nó được sử dụng nhiều hơn khi nói đến công việc, tình cảm hoặc thể chất suy thoái. Suy thoái là từ dùng để chỉ tất cả những thay đổi sinh học xảy ra trong đất hoặc sự phân hủy tàn tích của động vật, thực vật hoặc một số vật thể do con người tạo ra.
Khi nói về sự xuống cấp về đạo đức hoặc thể chất, người ta đặc biệt chú trọng đến các phẩm hạnh của con người, ngoài những thiệt hại có thể gây ra cho một chúng sinh; ví dụ, nội dung khiêu dâm được coi là tài liệu làm suy giảm giới tính nữ, trong khi việc đánh đập đàn ông, tùy thuộc vào động cơ, có thể coi là hạ thấp phẩm chất. Tương tự, người ta nói về sự xuống cấp công việc này, chủ yếu xảy ra trong các cơ quan quân đội và giáo hội, trong đó, do phạm tội nghiêm trọng, cấp bậc quan trọng của người có liên quan bị giảm xuống, với mục đích đạt được một số xấu hổ.
Về lĩnh vực sinh học, suy thoái có thể đề cập đến những thay đổi vật lý xảy ra trong đất, cũng như, như đã đề cập ở trên, sự biến đổi tàn tích của động vật hoặc thực vật trong đó thành một dạng vật chất khác. Trong nghệ thuật, cụ thể là trong hội họa, đó là việc giảm kích thước của các hình trong một bức tranh.
