Từ tiếng Latinh "decrētum", sắc lệnh nhập cảnh có nguồn gốc, có nghĩa là quyết định, mệnh lệnh hoặc câu chính thức; “Decretum” xuất phát từ dạng trung tính của phân từ của giọng “decernere”, được cấu tạo từ vựng bởi tiền tố “de” chỉ hướng lên và xuống, cộng với động từ “cernere” có nghĩa là động từ “phân biệt” xuất phát từ một Gốc Ấn-Âu. Nghị định có thể được định nghĩa là quyết định hoặc nghị quyết của tổng thống hoặc nguyên thủ quốc gia, tòa án, thẩm phán hoặc loại cơ quan quyền lực khác, thông báo về bất kỳ vấn đề, vấn đề hoặc kinh doanh nào. Quyết định này thường áp dụng cho các nhân vật chính trị và chính phủ. Có nghĩa là, theo nghĩa chung, quy tắc đó được ra lệnh bởi một nhân vật có thẩm quyền nhất định, với một mục đích cụ thể. Đáng chú ýMột sắc lệnh cũng có thể đề cập đến mọi thứ mà Giáo hoàng ra lệnh trước khi tham khảo ý kiến của các hồng y.
Nhiều khi nói đến nghị định là nói đến một hành vi hành chính do quyền lực hành pháp chỉ đạo, với vấn đề quy định mang tính quy phạm và thứ bậc thấp hơn luật. Có những loại sắc lệnh như sắc lệnh hoàng gia, là sắc lệnh được thông qua bởi Hội đồng Bộ trưởng và được ký bởi vua của quốc gia đó. Mặt khác, có luật sắc lệnh, là quyết định của chính phủ trong những trường hợp hoặc dịp nhất định.
Vào thời cổ đại, cái gọi là "sắc lệnh đăng ký" đã xuất hiện , được gửi đến các thủ quỹ để các vật phẩm được thanh toán theo lệnh của nhà vua được nhận vào tài khoản của họ. Tiếp theo, khi nói về "Nghị định Graciano", được viết bằng chữ cái đầu viết hoa, còn được gọi với cái tên "Sự hòa hợp của những bất đồng của các khẩu đại bác" hoặc "Sự hòa hợp của những khẩu đại bác bất hòa", thì ám chỉ là viết hoặc sách. Giáo luật do tu sĩ luật gia người Camalô và giáo sư Thần học của Bologna, Graciano hoặc Franciscus Gracianus biên soạn.
