Cây thánh giá là một hình dạng hình học được tạo thành từ hai thanh, một nằm ngang và một thanh còn lại theo chiều dọc. Thập tự giá cũng được biết đến là hình ảnh đại diện của nhiều nền văn hóa và tôn giáo, chẳng hạn như Thiên chúa giáo, bốn yếu tố của thời cổ đại, sự kết hợp của thế giới và thần thánh, bốn điểm chính và thậm chí của một quân lệnh. Tuy nhiên, nguồn gốc của nó được tạo ra bởi phương pháp hành hình của Chúa Kitô thời cổ đại.
Trong tiếng Hy Lạp, yếu tố hành quyết này có tên Hy Lạp là σταυρός (staurós) có nghĩa là cọc hoặc gỗ. Tuy nhiên, cái gọi là thập tự giá trong tiếng Latinh (crossiare) có nghĩa là tra tấn hoặc đóng đinh. Mặc dù ý nghĩa trùng khớp với một số tín ngưỡng nhưng không phải tất cả đều có hình thức giống nhau, trên thực tế nó có thể thay đổi. Nhà thờ Công giáo khác với một số vết cắt đặc biệt là ở phần trên và nhà thờ Chính thống giáo có một cây thánh giá tám cánh và phần thân được kéo dài hoặc dài hơn. Cũng là một biểu tượng của sự tra tấn và đau đớn, nhiều người lấy tên này làm trọng lượng hoặc thời tiết xấu, ví dụ khi một hoạt động hoặc một người trở nên phức tạp, họ được gọi là thập tự giá hoặc vác thập tự giá. Cũngmột số động vật tứ thân có một phần cơ thể gọi là thập tự, nằm trên lưng và giao nhau với xương cột sống và các chi trước.
Một số người hình dung thập tự giá như một biểu tượng bị nguyền rủa có nghĩa là sỉ nhục, thất bại và chết chóc. Nhiều người không phải là Cơ đốc nhân coi biểu tượng thập tự giá là lý do để thoái thác, thậm chí ám chỉ đến một ví dụ chết người: Bạn có thờ con dao mà cha bạn đã bị giết không? Tuy nhiên, bất chấp những mâu thuẫn, thập tự giá hay cọc tra tấn vẫn là một hình ảnh phổ biến khiến một số người ngưỡng mộ và phản đối ở những người khác. Một trong những cây thánh giá Thiên chúa giáo cổ đại được tìm thấy gần đây đã được gắn trong ngôi nhà Herculaneum vào năm 1939, bên dưới nó là một chiếc quỳ nhỏ được cho là được làm để cầu nguyện hoặc một bàn thờ cổ.
