Từ tham nhũng trong cách tiếp cận xã hội và luật pháp được định nghĩa là hành động của con người vi phạm các quy tắc pháp luật và nguyên tắc đạo đức. Tham nhũng có thể xảy ra trong bất kỳ bối cảnh nào, trong trường hợp này tham nhũng theo nghĩa hành chính và chính trị sẽ được phân tích.
Theo nghĩa phân tích sâu hơn, có thể nói, tham nhũng có nghĩa là hành vi cố ý vi phạm nguyên tắc công bằng để trục lợi cá nhân hoặc lợi ích liên quan từ hành vi này. Khi nó được cho là vi phạm nguyên tắc khách quan, nó đang là một quy chiếu theo nghĩa nó yêu cầu các mối quan hệ cá nhân không được ảnh hưởng đến các quyết định kinh tế liên quan đến nhiều bên. Ví dụ, một công ty cần một nhà cung cấp văn phòng phẩm, vì vậy một số công ty đấu thầu để giữ vị trí này, tuy nhiên người phụ trách lựa chọn là họ hàng của một trong những người nộp đơn, do đó, họ sẽ thắng thầu.
Cả tham nhũng hành chính và chính trị đều đề cập đến các tội phạm được thực hiện trong quá trình thi hành công vụ, nhằm đạt được lợi ích bất hợp pháp, một hành vi được thực hiện một cách bí mật và riêng tư. Các hình thức tham nhũng rất đa dạng, một số trong số đó là:
Hối lộ là hành vi lặp lại nhiều nhất trong các tội chống lại nhà nước, và bao gồm từ việc giao một khoản tiền khiêm tốn cho nhân viên an ninh, để tránh bị phạt, cho đến việc đưa ra một số tiền lớn để trốn thuế.
Ảnh hưởng đến việc bán hàng rong, đây là khi một quan chức sử dụng ảnh hưởng của mình để có lợi cho một người thân thiết (ví dụ như một thành viên trong gia đình), một hoạt động liên quan đến một vị trí hoặc một công việc lợi ích.
Tham ô xảy ra khi chủ thể làm giàu bất chính gây thiệt hại cho Nhà nước. Việc sử dụng vì lợi ích của hàng hoá công cộng, sử dụng vật tư, thiết bị không phải là đối tượng mua; chúng thể hiện hành vi cấu thành tội tham ô.
Những nguyên nhân bắt nguồn từ loại tham nhũng này có thể là bên trong hoặc bên ngoài. Trong số các nguyên nhân bên trong là: thiếu nhận thức xã hội, thiếu giáo dục hoặc văn hóa cam kết, mô hình tiêu cực và méo mó.
Như các yếu tố bên ngoài của tham nhũng là: sự vô tội, lương thấp, sự tập trung quyền lực, chủ nghĩa bè phái.
Ở cấp độ chính trị , tham nhũng tạo ra tác động tiêu cực bằng cách tạo ra và củng cố bất bình đẳng xã hội, và bảo vệ mạng lưới đồng lõa giữa giới tinh hoa chính trị và kinh tế. Về mặt kinh tế, ảnh hưởng của tham nhũng trong việc tăng chi phí hàng hóa và dịch vụ, khuyến khích việc phê duyệt dự án dựa trên giá trị vốn liên quan đến chúng, thay vì làm việc bằng tay (điều này sinh lợi nhiều hơn phạm tội).
