Chủ nghĩa nghiệp đoàn được định nghĩa là một hệ thống kinh tế và chính trị hay khái niệm nơi ra quyết định sức mạnh nằm trong tay của các tổ chức và không phải là người. Trong hệ thống này, những người điều hành các tập đoàn lớn là những người đàm phán và ký kết các thỏa thuận, sau đó trở thành các quy tắc mà xã hội phải được điều hành, nhìn chung các quy tắc này gắn liền với các quyết định có tính chất kinh tế.
Nói chung, chủ nghĩa hữu thể được tạo thành từ sự giao tiếp hoặc tương tác của ba lĩnh vực: hiệp hội người sử dụng lao động , công đoàn và chính phủ với tư cách là người đàm phán cho cả hai. Trên thực tế, để một chủ nghĩa hữu thể thực sự tồn tại, xã hội phải được phân chia thành các giai cấp (doanh nhân, công nhân, v.v.)
Chủ nghĩa thân hữu theo nghĩa hiện đại của nó có nguồn gốc từ Ý sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, nó được Benito Mussolini tạo ra như một phương pháp kiểm soát xã hội để củng cố Nhà nước. Theo học thuyết này, chủ nghĩa tập thể sẽ gắn kết công nhân, doanh nhân và chính phủ lại với nhau. Quyền hạn của cơ quan này bao gồm từ việc xác định tiền lương, giải quyết tranh chấp lao động, điều phối sản xuất, ký kết hợp đồng lao động tập thể và dự báo các loại đình công dẫn đến đóng cửa các công ty.
Điều quan trọng cần lưu ý là thuật ngữ này không được thấy rõ lắm, vì đối với nhiều người, chủ nghĩa duy vật được dùng để chỉ các biện pháp kinh tế chỉ tìm kiếm lợi ích của một lĩnh vực, nói chung là của giới tinh hoa lớn (doanh nhân, lãnh đạo công đoàn, quan chức chính phủ). Đây là lý do tại sao để đảm bảo rằng các quyết định được đưa ra được duy trì theo thời gian, điều cần thiết là cơ cấu nội bộ của mỗi cơ quan phải theo chiều dọc, điều này dẫn đến các hành vi tham nhũng, gian lận trong nội bộ công đoàn, v.v.
Các tầng lớp thấp hơn (công nhân và thương nhân nhỏ) nằm ở chân kim tự tháp và nếu có bất kỳ sự bất đồng nào từ phía họ, các yêu sách sẽ được đưa ra trong nội bộ công ty, những yêu sách này sẽ đạt đến đỉnh và từ đó họ sẽ tạo ra tương tác với các tập đoàn khác. Phương pháp luận này gây ra sự bất mãn ở các thành phần thấp hơn (công nhân, tiểu thương) vì họ không cảm thấy thực sự được đại diện.
Điểm chung nhất trong chủ nghĩa tập thể là hai tập đoàn chính đại diện bởi các công ty và công đoàn đã đàm phán, có chính phủ làm trung gian hòa giải vì Nhà nước được cho là thực hiện vai trò trung lập. Tuy nhiên, Nhà nước có đại diện của cả hai bên, vì vậy vai trò trọng tài của họ còn nhiều nghi vấn. Điều này cho thấy Nhà nước can thiệp đáng kể vào nền kinh tế và xã hội.
