Nhiên liệu hóa thạch là một số chất và khí, dựa trên tàn tích phân hủy của thực vật và động vật, được tạo ra trong một số lớp của đất, đóng vai trò như một loại năng lượng không thể tái sinh. Chúng là sinh khối đã trải qua hàng triệu năm biến đổi, một thực tế khiến chúng trở thành một vật thể chứa đầy năng lượng. Sự khai thác hàng loạt của nó xuất hiện trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, do nhu cầu cấp thiết về các hóa chất có các đặc tính cần thiết để duy trì hoạt động của máy móc. Hiện nay, chúng là những hợp chất được sử dụng rộng rãi nhất, vì chúng có mặt cả trong cuộc sống hàng ngày và trong kinh doanh.
Có bốn loại nhiên liệu hóa thạch: dầu mỏ, khí đốt tự nhiên, than đá và khí hóa lỏng. Có nhiều lý thuyết khác nhau liên quan đến cách chúng hình thành, một số trí thức bảo vệ lý thuyết ra lệnh, tất cả các hợp chất này phát sinh do nguyên nhân hóa học, trong khi những người khác xác định nguồn gốc của chúng là sự kết hợp giữa nguyên nhân hóa học và sinh học. Sau này là phiên bản được hỗ trợ nhiều nhất. Điều này lập luận rằng phần còn lại của sinh vật được tìm thấy trên mặt đất đã bị chôn vùi bởi những lớp trầm tích lớn, sản phẩm của lũ lụt mang theo một lượng bùn đáng kể; Một khi dưới tất cả áp lực này, sự phân hủy đã biến những chất cặn bã đó thành những chất nhớt, ẩn dưới hồ, biển và thậm chí cả những mảnh đất.
Người xưa thường phân bổ các sản phẩm này cho các hoạt động tương tự như ngày nay. Người Ai Cập bảo quản xác ướp của họ bằng dầu và người La Mã sử dụng nó để thắp sáng đường phố của họ. Tương tự như vậy, phải đến khi các máy khai thác mạnh mẽ và kỹ thuật bảo quản cẩn thận được thiết kế thì khí mới xuất hiện. Than đá, từ xa xưa, đã có mặt trong đời sống dân cư; mặc dù vậy, việc sử dụng nó đã đạt đến mức huy hoàng tối đa vào cuối thế kỷ 18, do sự xuất hiện của động cơ hơi nước. Khí hóa lỏng ngày nay được sử dụng rộng rãi hơn nhiều để sưởi ấm và các phương tiện cơ giới.
Trong những thập kỷ gần đây, nhiều phong trào đã được khởi xướng nhằm thúc đẩy việc tạo ra các nguồn năng lượng mới, loại bỏ việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch, vì những chất này, bởi vì chúng không thể tái tạo, sẽ kết thúc. Nếu điều đó xảy ra, hàng triệu năm sẽ phải trôi qua để nhân loại tìm lại nguồn nhiên liệu tự nhiên.
