Từ huynh đệ là một thuật ngữ chung có thể dùng để chỉ một bang hội, tình anh em hoặc tập hợp mọi người. Đối với đạo Công giáo, tình huynh đệ là những cách thức khác nhau mà các giáo dân được liên kết, công khai hoặc riêng tư, thiết lập mình theo các giới luật của bộ giáo luật.
Trong lịch sử, các phường hội là những người đầu tiên xuất hiện, họ tập hợp nhiều lĩnh vực chuyên môn khác nhau và chịu trách nhiệm về luật pháp và quy định của các tác phẩm sân khấu. Cần lưu ý rằng những tình anh em đầu tiên này được tạo ra bởi các giám mục hoặc các vị vua.
Về cơ bản, tình anh em là một hiệp hội bao gồm một số người cụ thể đến với nhau dưới cùng một tên và với những mục tiêu cụ thể. Tình anh em luôn được liên kết với Công giáo, kể từ khi họ được tạo ra để thờ phượng Chúa và các thánh. Theo nghĩa này, có nhiều loại tình huynh đệ khác nhau: huynh đệ sám hối là tình huynh đệ diễn ra trong Tuần Thánh và liên quan đến việc thực hành sám hối.
Các tình huynh đệ bí tích, những việc này nhằm mục đích thờ phượng hoặc sùng kính Thánh Thể. Và cuối cùng là những vinh quang của tình huynh đệ, thúc đẩy sự sùng bái một vị thánh hoặc sự cầu khẩn Đức Mẹ. Nhiều người trong số các hội anh em này thường tổ chức, ít nhất mỗi năm một lần, các cuộc rước một mình hoặc kết hợp với các hội anh em khác.
Bất kỳ Cơ đốc nhân nào cũng có thể thuộc về tình anh em, anh ta chỉ cần có chữ ký xác nhận của một người anh em. Các thành viên mới phải tham gia vào một hành động kết nạp, trong đó tập sinh hôn sách các quy tắc phúc âm, một hành động xác nhận và đổi mới tình trạng của anh ta như một Cơ đốc nhân, hứa hẹn sự trung thành và phục vụ cho hội thánh nói trên.
Điều quan trọng là chỉ ra rằng các hội anh em được tổ chức theo thứ bậc, đặt những thành viên có kinh nghiệm nhất vào các vị trí cao hơn, những người chịu trách nhiệm đưa ra quyết định trong nhóm. Về phần mình, các thành viên nhỏ tuổi bị hạn chế (trong một thời gian nhất định) tham gia các cuộc họp, nhưng không tham gia vào các quyết định.
Trong nhiều trường hợp, thuật ngữ tình anh em đã được mang một ý nghĩa tiêu cực, vì họ thường được coi là những hiệp hội khép kín không thể hiện mục tiêu của mình một cách rõ ràng, không mở ra cho toàn thể cộng đồng và thường di chuyển trong bối cảnh khép kín, tất cả điều này tạo ra một ma trận ý kiến phân loại họ là những người cuồng tín tôn giáo.
