Nó là một tập hợp các thành viên của một nhà thờ được trao quyền để thực hiện các nghi thức giống nhau và ở bất kỳ vị trí nào trong hệ thống cấp bậc của nó. Trong các nhà thờ Kitô giáo, hàng giáo phẩm có nguồn gốc từ các tông đồ và trong “bảy mươi người được Chúa Kitô chỉ định” để mang giáo huấn của Người “từng thành phố và từng nơi” (Lc 10,1). Công việc của những người này ngày nay được mô tả là công việc truyền giáo: họ vừa là người truyền bá phúc âm hóa vừa là người dạy dỗ. Khi Giáo hội phát triển, một hệ thống cấp bậc, hoặc các phân loại phân tầng, gồm các giám mục và các giáo sĩ thấp hơn đã được áp đặt. Theo điều kiện của địa phương, cần phải thiết lập các cấp bậc thứ bậc khác như tổng giám mục và tổng phó tế, những người giám sát các giáo sĩ giáo xứ, hoặc nhóm các linh mục và các thành viên của cộng đồng giáo hội trong một giáo xứ.
Nhóm giáo sĩ của một dòng tu sống trong xã hội được gọi là tăng lữ chính quy . Mặt khác, giáo sĩ thế tục là một thuật ngữ Công giáo Cơ đốc rõ ràng, và định nghĩa nhóm linh mục phụ thuộc trực tiếp vào giám mục giáo phận và những người thực hiện công việc của họ trong và cho xã hội của các tín hữu.
Trong số những người theo đạo Tin lành, giáo sĩ thường có thể được coi là một bộ trưởng hoặc một mục sư. Ăn mặc, đặc trưng của chức năng văn thư, khác với giáo phái tôn giáo khác.
