Hành động long trọng được gọi là lễ , dựa trên một loạt các nghi thức, tín ngưỡng và chuẩn mực đã được thiết lập trước đó. Đó là một nghi lễ; điều này, theo nghĩa chặt chẽ nhất của từ này, chỉ ra rằng nó là một chuỗi các nghi thức được thống nhất để xác định một loại thỏa thuận hoặc một số hành động có ý nghĩa đặc biệt. Nói chung, khái niệm này thường gắn liền với một loại chủ nghĩa thần bí; Tuy nhiên, ngày nay, tên của lễ được đặt cho bất kỳ hành động chính thức nào mà không chỉ con người tham gia mà còn cả động vật.
Các nhà sử học và học giả khác nhau về lịch sử nhân loại đồng ý rằng, do sự nhân cách hóa của các hiện tượng tự nhiên, đã bắt đầu niềm tin vào sự tồn tại của những sinh vật siêu việt kiểm soát những sự kiện này, có thể vừa có lợi vừa có hại cho nhân loại. Để họ có thể cung cấp sự bảo vệ mà họ có thể cung cấp, hàng chục nghi lễ đã được thực hiện đầy tính biểu tượng, huyền bí và trừu tượng, với rất nhiều năng lượng tích cực. Từ những niềm tin cổ xưa này, cái gọi là tôn giáo đen tối cũng được tạo ra, dành riêng cho việc nhân cách hóa những ham muốn xấu xa và xấu xa. Bất chấp sự phân chia rõ rệt này, các nghi lễ không mất đi nguồn gốc tôn giáo của chúng.
Ngày nay, các nghi lễ được áp dụng trong vô số tôn giáo: từ các tôn giáo Áp-ra-ham đến các tôn giáo Pháp. Ngoài ra, nó không phải là một thuật ngữ riêng trong lĩnh vực này, mà còn được sử dụng cho giáo dục, y tế và những gì liên quan đến xã hội.
