Từ phong thánh xuất phát từ gốc tiếng Hy Lạp, với các từ ghép nghĩa như "kanon" có nghĩa là "quy tắc", tiếp theo là "izar" có nghĩa là "chuyển thành" và hậu tố "cion" của hành động và hiệu quả, do đó, việc phong thánh có thể là được mô tả là hành động và tác dụng của việc phong thánh. Phong thánh là sự kiện mà qua đó Giáo hội Công giáo biểu lộ rằng một người nào đó đã qua đời là một vị thánh; Đó là một quá trình bao gồm việc giới thiệu nhân vật này để được tuyên bố là một vị thánh trong cái gọi là giáo luật, danh sách các vị thánh đã được công nhận trước đó. Cần lưu ý rằng rất lâu trước đây, mỗi nhân vật được tuyên bố là thánh mà không cần bất kỳ thủ tục hoặc yêu cầu chính thức nào.
Sau đó, có thể nói rằng phong thánh là sắc lệnh mà Giáo hội Công giáo đưa ra, tuyên bố rằng một cá nhân sẽ được tôn kính, thờ phụng, tôn vinh hoặc tôn kính như một vị thánh cho tất cả những gì nhà thờ bao gồm. Điều đó có nghĩa là sau đó anh ta sẽ được xét xử công khai một vị thánh và sẽ là một phần trong danh sách các vị thánh chính thức của nhà thờ. Mặc dù việc phong thánh này là chính thức hay không, nhưng không có nghĩa là nó đã thần thánh hóa một người; nó đúng hơn là một tuyên bố rằng một người đã là một vị thánh vào thời điểm ông qua đời, trước khi cùng một thủ tục phong thánh.
Nhiều khi việc phong thánh có xu hướng bị nhầm lẫn với việc phong chân phước, nhưng những điều này khác nhau vì sắc lệnh đầu tiên đề cập đến việc nhà thờ tôn kính công khai một cá nhân nào đó; có thể dễ dàng hoặc theo quy định, hoặc cục bộ hoặc toàn cầu. Về phần mình, phong chân phước là một quá trình diễn ra trước khi phong thánh, điều này bao gồm tuyên bố của Giáo hoàng, nói rằng một người đã qua đời, nhờ các đức tính của họ trong cuộc sống, đáng được tôn thờ và được hưởng thiên đàng.
