Đó là một hành động trong đó hai cá nhân quyết định trao đổi hai đối tượng, có giá trị tương tự, để mô phỏng một giao dịch mua bán, nhưng thu được lợi ích khác ngoài tiền tệ. Ngày nay, thuật ngữ trao đổi liên quan đến việc trao đổi một chứng chỉ nào đó cho một đối tượng; Một ví dụ về điều này là mua một số sản phẩm nhất định bằng phiếu giảm giá, đây là một trường hợp cực đoan, nó có thể dẫn đến việc mạo danh hoàn toàn tiền, nhận mọi thứ miễn phí. Một tình huống tương tự cũng xảy ra đối với sách đóng dấu, phải điền đầy đủ thông tin mới được nhận giải thưởng. Ở cả hai, những gì diễn ra là một cuộc trao đổi, nhưng được điều chỉnh cho phù hợp với nhu cầu hiện tại và sự phát triển của xã hội.
Trong quá khứ, trao đổi, còn được gọi là hàng đổi hàng, được sử dụng như một hệ thống kinh tế đơn giản trên toàn lãnh thổ, vì các dân tộc chưa trải qua sự xuất hiện của tiền tệ đã cố gắng tạo ra một mô hình thương mại phù hợp với các mặt hàng họ có sẵn vào thời điểm đó. Những con người cư trú trong thời kỳ đồ đá mới là những người đã phát triển mô hình trao đổi này, mô hình này sau đó được các nền văn minh Ai Cập, Hy Lạp và La Mã sử dụng vào thời kỳ sơ khai.
Về phần mình, người bản địa đã trải nghiệm điều này trước khi người Tây Ban Nha đến. Họ sử dụng nó như một phương tiện để có được các nguồn lực cần thiết để sống thoải mái; ví dụ, họ trao đổi một số mặt hàng thực phẩm để lấy các yếu tố trang trí thủ công. Theo quan điểm kinh tế, hàng đổi hàng là một hoạt động cần có sự chấp thuận rõ ràng của hai cá nhân sẽ tham gia, ngoài ra mỗi người định giá vật được giao cao hơn nhiều so với vật mà họ sẽ nhận. Tuy nhiên, trong mô hình mácxít, người ta tin rằng cần hai yếu tố ngang nhau về giá trị.
