Canal bắt nguồn từ tiếng Latinh "canālis" có nghĩa là ống hoặc rãnh, nhưng đồng thời nó bắt nguồn từ từ Latinh "canna" có nghĩa là cây sậy. Thuật ngữ kênh có một số nghĩa, có thể khác nhau tùy thuộc vào ngữ cảnh hoặc khu vực nơi nó được sử dụng. Nói chung từ này được sử dụng để mô tả bất kỳ đường ống dẫn nước nào có thể điều hướng hoặc di chuyển bằng đường biển, nhưng cũng có thể giúp chuyển hướng đường dẫn nước đến các khu vực tự nhiên khác như sông hoặc biển.
Các loại kênh này được tạo ra bởi con người, nhờ một tập hợp các quy trình kỹ thuật và thủy văn; nói cách khác, chúng là nhân tạo. Trên khắp thế giới có nhiều loại kênh đào khác nhau và cần lưu ý rằng những kênh đào này được xây dựng từ thời cổ đại, một ví dụ về điều này là Ai Cập và Trung Quốc, những quốc gia có mạng lưới kênh đào, về phần mình, người La Mã cũng là những nhà xây dựng kênh đào vĩ đại. Sau đó, cho đến khoảng thế kỷ thứ 8, sự ngừng hoạt động của các công trình xây dựng kênh đào trở nên hiện hữu.
Trong số các kênh đào nổi tiếng trên thế giới có kênh đào Panama, được khánh thành vào năm 1914, là một tuyến đường hàng hải được sử dụng rộng rãi băng qua eo đất Panama, và nằm giữa Thái Bình Dương và Biển Caribe. Một kênh khác là kênh đào Suez, được xây dựng từ năm 1866, nằm ở Ai Cập nối Biển Đỏ với Địa Trung Hải. Cuối cùng là Kênh đào Kiel, còn được gọi là Kênh Kaiser-Wilhelm (Kaiser-Wilhelm-Kanal) cho đến năm 1948, có chiều dài khoảng 98 km, nối Biển Bắc tại Brunsbüttel với Biển Baltic, tại Kiel-Holtenau.
Mặt khác , kênh được hiểu là ống dẫn hoặc đường dẫn của cơ thể, hầu như luôn mỏng và rỗng.
Kênh cũng là một phương tiện hoặc tuyến đường được sử dụng để truyền một thông điệp, có thể bằng miệng hoặc bằng văn bản.
Và cuối cùng, một dải tần mà sóng truyền hình và sóng radio được phát ra cũng được gọi là kênh.
