Nó là nguyên tố số 98 của bảng tuần hoàn, có ký hiệu là Cf và khối lượng nguyên tử của nó là 249. Nó có thể thu được thông qua việc bắn phá các hạt Alpha thành Curium, một nguyên tố hóa học tổng hợp được sản xuất nhân tạo; Nó được phát hiện như một phần của nghiên cứu về hợp chất nói trên, được thực hiện tại Đại học California vào năm 1950, nơi Curium sẽ được tổng hợp lần đầu tiên. Nó nằm trong nhóm actinide và được coi là hợp chất hóa học mật độ cao thứ hai (mặc dù Einsteinium là dày đặc nhất), tức là, số lượng được tạo ra có thể lớn đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cái tên này được hình thành như một sự tôn vinh tên Tiểu bang California, giống như trường đại học cùng tên.
Chỉ có 20 đồng vị của californium được biết đến và đồng vị chắc chắn có tuổi thọ cao hơn là californium-251, có thể ở trong vỏ trái đất tới 898 năm, một khoảng thời gian mà theo các chuyên gia trong lĩnh vực này, là rất ngắn đối với vật liệu mà những gì đang được điều trị; ngay cả như vậy, có những đồng vị khác có tuổi thọ khoảng 2 năm và được sản xuất nhiều nhất. Nó được sử dụng trong thực tế, vì nó được sử dụng rộng rãi để trợ giúp trong quá trình khởi động lò phản ứng hạt nhân và cho các nghiên cứu như dòng neutron không đổi.
Ảnh hưởng của californium đối với cơ thể là khác nhau, nhưng trong số những tác động quan trọng nhất là việc sản xuất thấp các tế bào hồng cầu trong máu, giống như nó không tuân thủ, nó không đóng góp cho sinh vật, vì nó là chất phóng xạ. Trong số các đặc điểm quan trọng nhất của californium, người ta nhận thấy nó có màu bạc, bên cạnh đó nó có thể dễ dàng cắt bằng một lưỡi dao mỏng; tương tự như vậy, rất khó tìm thấy trên Trái đất và không hòa tan trong nước.
