Theo một cách khái niệm, caliphate được hiểu là hệ thống chính trị được đại diện như một quốc gia có chủ quyền của toàn bộ tín ngưỡng Hồi giáo, được điều hành bởi một thực thể gọi là "caliph" theo luật Hồi giáo được gọi là "sharia". Ngoài ra, caliphate được mô tả như một hệ thống chính trị độc đáo của hệ tư tưởng Hồi giáo đại diện cho sự thống nhất liên quan đến người lãnh đạo của cộng đồng umma hoặc Hồi giáo. Ngay từ đầu, người ta nói rằng hiện tượng này được dẫn dắt bởi các đồ đệ của Muhammad, tiếp tục hệ thống tôn giáo do chính nhà tiên tri thiết lập, được gọi là "Caliphates của Rashidun." Khi nói về "caliph", liên quan đến người kế vị Muhammad có nghĩa là ông ta sẽ là người lãnh đạo cộng đồng Hồi giáo. thuật ngữ này được phát triển bởi các nhà lãnh đạo của các đế chế Hồi giáo lớn tồn tại ở Trung Đông sau cái chết của Muhammad.
Khi nhà tiên tri Muhammad qua đời vào năm 632 trong thời kỳ Thiên chúa giáo, Bakr đã lên nắm quyền lãnh đạo tinh thần và hành chính của cộng đồng Hồi giáo. Cuối cùng, caliphate đã phát triển từ một chức vụ được bầu nữa thành một trong các triều đại. Gia tộc đầu tiên thống trị là gia tộc Umayyad, họ đã nhường chỗ cho gia tộc Abbasid. Các ứng cử viên khác cho danh hiệu, chẳng hạn như triều đại Fatimid, cũng đã tuyên bố danh hiệu này theo thời gian. Cuối cùng, tàn dư của triều đại Abbasid đã chuyển giao tước vị cho Ottoman Sultan vào năm 1517. Người Thổ Nhĩ Kỳ bãi bỏ chức vụ này vào năm 1923.
Theo nhánh Hồi giáo dòng Sunni, người ta nói rằng với tư cách là nguyên thủ quốc gia, một vị vua phải do người Hồi giáo hoặc đại diện của họ bầu chọn. Tuy nhiên, những người theo đạo Hồi Shiite tin rằng một caliph phải là một Imam được chọn bởi Chúa hoặc Allah.
