Caliph, cũng được mô tả là một người Ả Rập, khalīfah ("người kế vị"), người cai trị cộng đồng Hồi giáo. Khi nhà tiên tri Muhammad qua đời (ngày 8 tháng 6 năm 632), Abū Bakr kế nhiệm các chức năng chính trị và hành chính của mình với tư cách khalīfah rasūl Allāh, “người kế vị Sứ giả của Chúa”, nhưng có lẽ dưới quyền của 'Umar ibn al-Khaṭṭāb, vị vua thứ hai. Thuật ngữ caliph được sử dụng như một chức danh cho người đứng đầu dân sự và tôn giáo của nhà nước Hồi giáo. Theo cùng một nghĩa, thuật ngữ này đã được sử dụng trong Kinh Qur'an để chỉ cả Adam và David với tư cách là phó cai trị của Chúa.
Abū Bakr và ba người kế nhiệm của ông được biết đến như những vị thần “hoàn hảo” hoặc “được hướng dẫn đúng đắn ” (al-khulafā 'al-rāshidun). Sau họ, tước hiệu này được mang bởi 14 vị vua Umayyad của Damascus và sau đó là 38 'Abbāsid caliph của Baghdad, triều đại của họ đã rơi vào tay người Mông Cổ vào năm 1258. Có những vị vua chính hiệu của' Abbāsid con đẻ ở Cairo dưới thời Mamluks từ năm 1258. Cho đến năm 1517, khi The Last Caliph bị chiếm bởi Ottoman Sultan Selim I. Sau đó, Ottoman Sultan tuyên bố danh hiệu và sử dụng nó cho đến khi nó bị Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ bãi bỏ vào ngày 3 tháng 3 năm 1924.
Sau sự sụp đổ của triều đại Umayyad ở Damascus (750), tước hiệu caliph cũng được đảm nhận bởi chi nhánh Tây Ban Nha của gia đình cai trị ở Tây Ban Nha ở Córdoba (755-1031), và cũng do các nhà cai trị Fāṭimid của Ai Cập đảm nhận. (909-1171), người khai sinh ra từ Fāṭimah (con gái của Muhammad) và chồng, 'Ali.
Theo các shī'ites, những người gọi văn phòng tối cao là "kẻ vô danh", hoặc lãnh đạo, không có vị vua nào là hợp pháp trừ khi ông ta là hậu duệ của Nhà tiên tri Muhammad. Người Sunni nhấn mạnh rằng văn phòng thuộc về bộ tộc Quraysh (Koreish), mà bản thân Muhammad thuộc về, nhưng địa vị này sẽ chứng minh cho yêu sách của các vị vua Thổ Nhĩ Kỳ, người đã giữ chức vụ này sau vị Caliph cuối cùng của Abbāsid của El. Cairo đã chuyển nó cho Selim YO.
Một số caliph đầu tiên là; Abu Bakr (632–634), Umar I (634–644), Uthman ibn Affan (644–656), Ali (656–661), Muʿawiyah I (661–680), Abd al-Malik (685–705), al-Walid (705–715), Hisham (724–743), Marwan II (744–750).
