Về mặt từ nguyên thuật ngữ này xuất phát từ tiếng Do Thái "Beth-El" có nghĩa là "tưởng nhớ các vị thần", vì vậy từ này được sử dụng để chỉ một hòn đá hoặc tảng đá thiêng liêng. Trong nền văn minh Semitic, nó được dùng để chỉ các hạt thiên thạch rơi xuống trái đất, vì vậy bất kỳ tảng đá nào nhô lên đều tượng trưng cho sự hiện diện của vị thần và vị trí của một nơi linh thiêng. Một số loại đá nổi tiếng nhất là: Omphalos của Hy Lạp ở Delphi, một loại đá mà theo thần thoại Hy Lạp, thần Cronos đã nuốt và nghĩ rằng đó là con trai của mình là thần Zeus. Viên đá đen Pessinonte, liên quan đến sự sùng bái nữ thần Cibeles và viên đá đen Kaaba nằm ở Mecca.
Trong thời kỳ nguyên thủy, đàn ông coi đá là biểu tượng của sự bất tử, năng lượng, sức mạnh, được tôn thờ và tôn kính vì nguồn gốc, hình dạng hoặc kích thước của chúng. Đối với họ những loại đá này có nguồn gốc ma thuật và tôn giáo. Betyl là một viên đá không có chạm khắc hay chạm khắc, trong nhiều trường hợp là đá rơi từ vũ trụ và được tôn thờ như một biểu tượng của một thế lực tâm linh. Những chiếc vòng được ban cho sức mạnh tương tự như bùa hộ mệnh dùng để bảo vệ du khách và thủy thủ, người ta nói rằng chúng bảo vệ họ khỏi bão và sét. Khi một du khách bắt gặp một viên đá trong số này, điều đó có nghĩa là anh ta đang ở trong sự hiện diện của nữ thần Pachamama (đất mẹ), một nữ thần được người Inca tôn kính., được họ xoa tay và theo niềm tin, họ lắng đọng mọi mệt mỏi, lấy lại sức để tiếp tục hành trình.
Người Iberia cũng sử dụng những viên đá thiêng có văn bia ma thuật bảo vệ người đã khuất khỏi những kẻ trộm mộ, chúng cũng được sử dụng để duy trì liên lạc với những người thân không còn trên thế giới này. Theo kinh thánh, Jacob tràn đầy cảm hứng tâm linh sau khi gục đầu khi ngủ trên đá, khi tỉnh dậy, anh biết rằng hòn đá là cánh cổng thiêng liêng kết nối anh với Chúa.
Lực lượng tâm linh mà đá betyl truyền đi là một con đường hướng tới việc mở cửa sổ đến một bình diện tâm linh cao hơn hoặc một kết nối tâm linh với Chúa. Một ví dụ về điều này được Kinh thánh trích dẫn khi Đức Chúa Trời gọi Simon là "Phi-e-rơ", Phi-e-rơ có nghĩa là đá, và không chỉ là bất kỳ viên đá nào, mà là đá betyl hoặc "sống" trên đó có nhà thờ thánh.
