Chủ nghĩa nguyên tử là một thuật ngữ triết học xuất hiện ở thành phố Hy Lạp vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên. trong đó người ta xác định rằng vũ trụ được tạo thành từ hàng triệu hạt không thể phân chia được gọi là nguyên tử, chúng cùng nhau tạo thành khối lượng khả kiến lớn mà tất cả chúng ta đang sống.
Từ nguyên tử bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp và có nghĩa là nó không thể bị chia cắt. Trước đây, các nhà nguyên tử định nghĩa nó là hạt nhỏ nhất, đồng thời họ coi nó là hạt rộng lớn và không thể phân chia được và tất cả mọi vật đều được cấu tạo từ. Tương tự như vậy, họ duy trì ý tưởng rằng thế giới được cấu tạo bởi hai thiên thể đối lập về cơ bản; nguyên tử và tính không, cái sau là phủ định của cái trước, nghĩa là không nói gì.
Lý thuyết của thuyết nguyên tử chỉ ra rằng các nguyên tử là bất biến và di chuyển trong chân không tạo thành các tổ hợp khác nhau trở thành chất, vì vậy chúng có thể được coi như những khối xây dựng rất nhỏ trong khi không thể phá hủy được. Nhờ định nghĩa của nó trong tiếng Hy Lạp, tất cả những thứ trở nên không thể phân chia hoặc không thể cắt được, có thể nói là nguyên tử.
Trong thế kỷ 19, các nhà vật lý và hóa học đã tạo ra một lý thuyết, trong đó họ chứng minh sự tồn tại của một số hạt nhất định là một phần của toàn bộ chất và, duy trì truyền thống, đặt tên chúng là nguyên tử. Tuy nhiên, vào đầu thế kỷ 20, họ phát hiện ra rằng những "nguyên tử" này được tạo thành từ các thực thể nhỏ hơn mà họ gọi là electron, neutron và proton. Các nghiên cứu và thí nghiệm khác cho thấy rằng ngay cả một neutron cũng có thể được chia thành các phần cơ bản hơn gọi là quark.
Những nghiên cứu này đã mở ra cánh cửa cho những cuộc điều tra thích hợp nhằm tìm kiếm loại hạt không thể phân chia được mà các nhà nguyên tử đầu tiên đã nói đến rất nhiều, không thể nhầm lẫn với nguyên tử được nói đến trong hóa học.
