Trong tôn giáo Phật giáo, Atman là kết quả của sự tự ý thức kết hợp với trí tuệ của một chúng sinh, nó là phẩm chất quan trọng nhất trong bảy nguyên tắc của con người. Trong trường phái Vedanta của Ấn Độ giáo, Atman chỉ con người thật của một người, theo sáu trường phái của Ấn Độ giáo, mỗi cá nhân đều có Atman, điều này khác biệt rất nhiều với Phật giáo.
Thuật ngữ Atman lần đầu tiên được sử dụng trong các nền văn học có nguồn gốc Ấn Độ giáo được tìm thấy trong Rig Veda RV X.97.11 (thánh ca tiếng Phạn). Nhà ngữ pháp Ấn Độ cổ đại Yaska đã mô tả Atman theo nhiều cách khác nhau; một sinh vật thâm nhập với nguyên tắc hợp lý cuối cùng và các yếu tố khác, nguyên tắc thâm nhập.
Theo Upanishad (sách tiếng Phạn cổ có những khái niệm triết học quan trọng của Ấn Độ giáo) , trung tâm của mỗi người không phải là cơ thể, không phải tâm trí hay bản ngã, mà là Atman, đây là tinh thần của mỗi chúng sinh, tức là của anh ta. sâu sắc hơn và nội tâm hơn, anh ta là vĩnh cửu và ở tầng sâu nhất của sự tồn tại của mỗi cá nhân.
Văn bản Brihadaranyaka Upanishad đưa ra mô tả về Atman mà ở đó mọi thứ tồn tại, là bản chất của mọi thứ, tức là một loại linh hồn siêu việt, gắn liền với mọi thứ hiện hữu hoặc có thể trở thành, tức là ước muốn., ý chí tự do, thiện và ác trong tất cả mọi người.
Về phần mình, Katha Upanishad mô tả nó như là bản chất vượt qua mọi con người hay sinh vật nói chung.
Các trường phái chính của Ấn Độ giáo (Toga, Vaisesika, Nyaya, Samkhya, Mimamsa và Vedanta) chấp nhận Atman như một cái gì đó tồn tại, trong đạo Jain (tôn giáo Ấn Độ) khái niệm này cũng được chấp nhận, tuy nhiên nó được nhìn nhận từ một góc độ khác. Biết Atman hay kiến thức về bản thân là một trong những chủ đề học tập chính trong các trường phái Ấn Độ giáo khác nhau, tuy nhiên mỗi trường lại khác nhau về cách xem xét. Mặt khác, tôn giáo Phật giáo cho rằng Atman như một hạt nhân hoặc một cái gì đó thần thánh chỉ tồn tại trong một số con người, do đó phủ nhận lý thuyết của Ấn Độ giáo.
