Vi khuẩn cổ là một phần của một nhóm sinh vật rất quan trọng, có những đặc điểm cụ thể giúp chúng có thể tạo ra một miền gọi là " Archaea ". Thuật ngữ này được sử dụng để phân biệt một loạt các vi khuẩn đơn bào, giống như vi khuẩn, không có nhân hoặc các bào quan có màng bên trong, nhưng có những đặc tính nhất định làm cho chúng khác với chúng.
Lúc đầu, người Archaeas được xếp vào loại vi khuẩn nhân sơ bao gồm trong cái gọi là "vương quốc Monera" với tên gọi vi khuẩn khảo cổ. Tuy nhiên, theo thời gian, người ta phát hiện ra rằng chúng có sự phát triển tự chủ và một số điểm khác biệt về bản chất sinh hóa, khiến chúng trở nên độc đáo. Nó nhiều đến mức các vi khuẩn khảo cổ đã tạo ra một miền và một vương quốc phân bố trong 5 loài thực vật đã được chứng minh, vẫn chưa được xác định, trong đó nhóm Euryarchaeota và Crenarchaeota được điều tra nhiều nhất.
Vi khuẩn cổ đại được đặc trưng bởi:
- Là người già nhất hành tinh.
- Chúng có nhiều hình dạng khác nhau: hình gậy, hình cầu gai, cây cọ.
- Chúng không có cấu trúc cơ bản của thành tế bào.
- Chúng có lipid với các mô khác với vi khuẩn.
- Sinh sản của chúng là vô tính.
- Họ thiếu một hạt nhân.
- Một số có khả năng chịu nhiệt độ cao.
- Chúng có khả năng tổng hợp lưu huỳnh, ngoài các hóa chất khác.
Trong số các vi khuẩn khảo cổ được biết đến nhiều nhất là:
- Crenochaeotas: thuộc loài ưa nhiệt, tức là chúng chịu được nhiệt độ cao, tuy nhiên loài này cũng có thể sống được trong môi trường nhiệt độ thấp như biển và trầm tích.
- Euryarchaeota: nhóm này có thể sống ở nồng độ muối cao và chúng có thể thu được năng lượng từ ánh sáng và không cần thuốc nhuộm diệp lục.
- Korarchaeota: đại diện cho một nhóm nhỏ siêu ưa nhiệt. Chúng được coi là cổ xưa nhất.
- Nanoarchaeota: nhóm này sống ở các khu vực lục địa và hàng hải ở nhiệt độ cao. Theo các nghiên cứu, để tồn tại, loài này phải tiếp xúc với vật chủ.
