Vi sinh vật hiếu khí được mô tả là loại sinh vật có nhu cầu nghiêm ngặt về việc tiêu thụ oxy diatomic để có thể sống, nó được phân loại là sinh vật hiếu khí tùy tiện khi nó có thể sống hoặc không khi có sự hiện diện của oxy.
Các tính từ hiếu khí không chỉ áp dụng để phân loại một sinh vật, nó cũng có thể được sử dụng để mô tả một môi trường hay một phản ứng trao đổi chất, chỉ định nó tên của “môi trường hiếu khí” và “chuyển hóa hiếu khí” tương ứng, trong cả hai trường hợp oxy Nó có mặt với số lượng dồi dào, (gọi nó là môi trường vi sinh khi có oxy với số lượng nhỏ nhưng không phải là không tồn tại), như một ví dụ về chuyển hóa hiếu khí, quang hợp có thể được trích dẫnoxy cung cấp một lượng lớn oxy cho môi trường mà oxy được tế bào nhân thực sử dụng nhờ sự có mặt của ty thể chịu trách nhiệm thực hiện quá trình hô hấp tế bào.
Thuật ngữ này chủ yếu được sử dụng trong việc phân loại các vi sinh vật gây bệnh như vi khuẩn, vi khuẩn hiếu khí, như họ của chúng cho thấy, có nhu cầu sống trong môi trường giàu oxy diatomic để có thể phát triển, sinh sôi và phân hóa kịp thời, tức là chúng là một loại vi khuẩn thực hiện hô hấp tế bào, theo nhu cầu oxy, chúng ta có thể phân loại chúng thành một số nhóm: vi khuẩn hiếu khí nghiêm ngặt (vi khuẩn hiếu khí bắt buộc), vi khuẩn này cần oxy để thực hiện quá trình trao đổi chất của chúng, vi khuẩn kỵ khí có thể sử dụng oxy và lần lượt cũng hoạt động mà không cần oxy, vi khuẩn microaerophilicchúng sử dụng oxy ở nồng độ thấp, vi khuẩn hiếu khí có thể sống trong điều kiện có oxy nhưng không sử dụng qua đường chuyển hóa.
