Thuật ngữ thổ dân xuất phát từ tiếng Latinh "ab origine" có nghĩa là, những người sống ở một địa điểm cụ thể từ thuở sơ khai và trước khi thuộc địa, dù là động vật, người hoặc thực vật, thuật ngữ này cũng được sử dụng như một từ đồng nghĩa với người bản địa, thổ dân châu Mỹ được gọi một cách không đúng đắn là thổ dân da đỏ, bởi người châu Âu vào thời điểm chinh phục, điều này là do những người chinh phục có ý tưởng rằng họ đã đến Ấn Độ vì đó là điểm đến ban đầu của họ.
Như đã đề cập, thuật ngữ thổ dân cũng là một từ đồng nghĩa được sử dụng rộng rãi bởi những người thuộc địa để phân loại người bản địa, một số nền văn minh thổ dân quan trọng nhất về mặt lịch sử có thể kể đến người Inca hay còn gọi là nền văn minh Inca, vốn là Là nền văn minh cuối cùng còn độc lập trong cuộc chinh phục của Châu Mỹ, nó nằm trên các lãnh thổ hiện tại của Ecuador, Colombia, Peru, Argentina, Bolivia và Chile. Ngoài ra người Maya là một nền văn minh Mesoamerica coi vô cùng quan trọngvì nổi bật trong văn tự tượng hình, nghệ thuật, kiến trúc, hệ thống toán học và nền kinh tế của nó khá phù hợp. Một trong những bộ lạc thổ dân quan trọng nhất khác là người Aztec, những người thống trị các vùng lãnh thổ hiện tại là miền trung và miền nam Mexico, vào thế kỷ 14 đến thế kỷ 16, họ nổi tiếng là có tổ chức cao, họ cũng bị coi là những kẻ man rợ vì có thái độ đẫm máu, đó là lý do tại sao Đó là lý do tại sao họ không được các bộ tộc khác nhìn nhận một cách tốt đẹp.
Hiện nay có rất ít các bộ lạc thổ dân đã sống sót sau thời gian trôi qua và hiện đại hóa và trong số đó có thể kể đến với bộ tộc của những Người Doma nằm ở phía bắc Zimbabwe và Shona phương ngữ là. Bộ tộc Piranhas, họ sống ở Amazon, đặc điểm chính là phương ngữ của họ, đồng thời được coi là khá đơn giản và kỳ lạ. Một bộ tộc khác còn tồn tại đến ngày nay là người Yanomami cũng nằm ở Amazon, đặc biệt là giữa Venezuela và Brazil, họ có đặc điểm là hình thành các gia đình rộng lớn sống trong các shabonos (túp lều được xây bằng lá cọ và thân cây), nơi có khoảng 20 đến 200 người có thể sinh sống tùy thuộc vào kích thước. Người Yanomami trồng chuối, sắn, mía,Thuốc lá, bông vải, trong số những người khác, được coi là du mục vì theo thời gian họ di chuyển đến các vùng đất khác nhau, điều này là do năng suất cây trồng của họ trong thời gian ngắn.
Ngày nay thổ dân có một tầm quan trọng to lớn đối với nền văn hóa của mỗi quốc gia, bởi nhờ sự đóng góp của họ cùng với các nhà khoa học đã thực hiện các nghiên cứu quan trọng về khoa học, thực vật học, sinh học, v.v. Thật không may, hiện nay, có rất ít chính sách của chính phủ bảo vệ và tôn trọng môi trường sống và văn hóa của họ, vì điều này mà ngày càng ít các nhóm dân tộc bản địa chiếm ưu thế trên thế giới.
