Biến thể của từ có thể có nhiều nghĩa khác nhau, tùy thuộc vào ngữ cảnh nơi nó được sử dụng. Một biến thể có thể đại diện cho các cách khác nhau mà một thứ gì đó được hiển thị. Ví dụ: "một nhóm nhạc biểu diễn một chủ đề với các biến thể âm nhạc khác nhau, để nhà sản xuất có thể quyết định xem chủ đề nào là thích hợp nhất để giới thiệu với công chúng."
Trong lĩnh vực ngôn ngữ học, từ biến thể biểu thị hình thức cụ thể của ngôn ngữ tự nhiên, mà các đặc điểm của nó được sử dụng bởi một nhóm dân cư nhất định có liên quan với nhau, bởi các ràng buộc xã hội hoặc địa lý. Do đó, biến thể ngôn ngữ trở thành những dạng khác nhau mà cùng một ngôn ngữ sử dụng, tùy thuộc vào nơi người nói sinh sống (biến thể này được gọi là phương ngữ), độ tuổi của họ và nhóm xã hội mà họ thuộc về.
Các biến thể có thể được kết hợp với ngữ điệu của từ, từ vựng và cách phát âm. Nói chung, có thể thấy rõ ràng hơn khi nói trước đám đông hơn là viết, theo cách này khi nghe ai đó nói, chúng ta dễ dàng cho rằng họ đến từ vùng nào. Ví dụ, nếu bạn đến từ quốc gia hoặc thành phố, nếu bạn là trẻ em, người lớn hay người già và cả trình độ học vấn của bạn.
Trong các biến thể ngôn ngữ, có những kiểu hình khác nhau có thể được phân biệt theo địa lý, theo sự tiến hóa ngôn ngữ hoặc bởi các yếu tố xã hội học. Một số trong số đó là:
Dị ứng hoặc biến thể địa lý: chúng được biểu hiện ở cách nói cùng một ngôn ngữ khác nhau, do khoảng cách giữa vùng này và vùng khác. Ví dụ: ở Mỹ họ nói "diêm" với đối tượng mà ở Tây Ban Nha họ gọi là diêm. Những sửa đổi này được gọi là một phương ngữ. Đây là lý do tại sao ngôn ngữ Tây Ban Nha thường có hai biến thể: tiếng Tây Ban Nha nói ở Tây Ban Nha và tiếng Tây Ban Nha nói ở Mỹ Latinh.
Các biến thể khác biệt: nó gắn liền với sự thay đổi ngôn ngữ, khi so sánh được thực hiện giữa các văn bản từ các thời kỳ khác nhau. Do đó, có thể phân biệt giữa tiếng Tây Ban Nha cổ và hiện đại.
Các biến thể xã hội: nó được liên kết với trình độ học tập, tầng lớp xã hội, nghề nghiệp và độ tuổi.
Các biến thể của tình huống: họ phải làm với cách nói, bắt đầu từ bối cảnh nơi người nói, cách nói trong một bữa tiệc với bạn bè không giống như trong một cuộc họp với sếp.
