Đây là tên được đặt cho các địa điểm, có tính đến điểm mà từ đó tham chiếu được thực hiện, nằm sau biển. Nó là một từ được sử dụng từ thời cổ đại, và có liên quan đến các lĩnh vực khác liên quan đến biển và bờ biển. Lãnh thổ hải ngoại được gọi là những phần đất được đại dương ngăn cách với lãnh thổ chính của họ; thông thường, nhãn đó được cấp cho các đảo thuộc về một tiểu bang cao hơn. Tại Pháp, các lãnh thổ hải ngoại của nó được gọi là các sở hải ngoại và chúng được hưởng địa vị chính trị tương tự như các vùng đô thị tương đương.
Trong thời cổ đại, thuật ngữ này có một nội hàm khá chung chung. Nó được sử dụng rộng rãi để nói về các chuyến đi diễn ra ở Biển Ấn Độ, một cái tên trước đây được đặt cho Ấn Độ Dương. Một trong những lần xuất hiện đầu tiên của ông là trong cuốn sách Cuộc chinh phục vĩ đại ở nước ngoài; mặt khác, nó được phổ biến như một hệ quả của chuyến du hành của Marco Polo. Trong mối quan hệ với Tây Ban Nha và thời kỳ đầu thuộc địa hóa lục địa Châu Mỹ, việc sử dụng thuật ngữ này gần như chỉ dành riêng cho tình huống nói trên. Điều này là do, với sự trở lại của Columbus từ chuyến đi đầu tiên của mình, các vị vua Công giáo, để kỷ niệm việc phát hiện ra lãnh thổ mới, họ đã đề xuất đăng ký nó là New Indies.; cuối cùng, nó được xác định là người Mỹ ở nước ngoài.
Trên thế giới, chỉ có hai quốc gia công nhận không gian đất bên ngoài lãnh thổ chính của họ như một phần tương đương với các khu vực đô thị của họ. Nhìn chung, đây là những không gian đã thuộc địa từ nhiều thế kỷ trước và đó là một phần quan trọng của sự phát triển chính trị, kinh tế và xã hội cho đất nước.
