Tsunami là một từ tiếng Nhật dùng để chỉ sóng thủy triều, có nghĩa đen là "sóng trong cảng" hoặc "trong vịnh" ( tsu = cảng hoặc vịnh, nami = sóng). Mặc dù có nguồn gốc từ Nhật Bản, từ này đã trở nên phổ biến và đã được sử dụng trên khắp thế giới.
Sóng thần là một đợt sóng có thời gian dài, di chuyển với tốc độ lớn trong đại dương. Khi đến bờ biển, nó sở hữu sức công phá lớn, sức mạnh của nó có thể tàn phá các công trình tương đối lớn, và thậm chí cả đất liền. Đây là một trong những thảm họa thiên nhiên lớn nhất mà các quốc gia có bờ biển phải đối mặt.
Sóng thần theo truyền thống có liên quan đến động đất, nhưng chúng cũng có thể được tạo ra do phun trào núi lửa, thiên thạch hoặc bất kỳ sự thay đổi nào xảy ra trên mặt đất do trượt đất dưới nước, lở đất, v.v. Hầu hết các hiện tượng sóng thần là do động đất, kèm theo nhiều đặc điểm khác nhau như cường độ lớn hơn 6 độ richter và độ sâu của tâm chấn giảm (tới 40 km).
Ở vùng nước sâu hơn 200 m, sóng thần hầu như không thể nhận thấy trên mặt biển, tạo ra một con sóng cao 1 m. Tuy nhiên, con sóng này di chuyển với tốc độ 500-1000 km / h, với tốc độ càng cao thì độ sâu của biển càng lớn. Khi đến gần bờ biển, chiều cao của nó tăng lên (hơn 15 m), khi chạm tới nó, sóng thần có thể không vỡ và hoạt động giống như một đợt thủy triều lớn đột ngột, tạo thành nhiều đợt sóng phá vỡ hoặc tạo thành một bức tường nước hỗn loạn..
Thiệt hại do sóng thần gây ra sẽ phụ thuộc vào độ sâu của biển, khoảng cách đến đáy biển, hình dạng của đứt gãy, hình thái của bờ biển và thảm thực vật hiện có. Cũng như tính dễ bị tổn thương của dân cư, nằm cách bờ biển vài mét, ở những vùng trũng thấp, công trình yếu kém, thiếu hệ thống phát hiện sóng thần và cảnh báo cho người dân.
Sóng thần rất hiếm và khó dự đoán. Mặc dù sự tồn tại của một trận động đất lớn dưới nước có thể được phát hiện với sự trợ giúp của máy đo địa chấn, nhưng rất khó để dự đoán liệu trận động đất có tạo ra sóng thần hay không, vì các yếu tố khác, chẳng hạn như địa hình của đáy biển, có liên quan đến quá trình này.
Trong thế kỷ XXI này, đã có ba trận sóng thần xảy ra, chắc chắn chúng sẽ không phải là trận cuối cùng. Năm 2004, một trận sóng thần ở Ấn Độ Dương đã tàn phá Thái Lan, Sumatra, Indonesia và các khu vực khác của châu Á, gây ra số người chết là 226.000 người. Năm ngoái, một trận sóng thần mạnh đã ập vào bờ biển Chile do hậu quả của trận động đất 8,8, ngoài khơi thị trấn Cobquecura.
Và lần gần đây nhất xảy ra vào tháng 3 tháng này tại Nhật Bản, một trận động đất mạnh 9,0 độ Richter, gây ra sóng thần trên bờ biển Thái Bình Dương của Nhật Bản, đến nay đã có hơn 11.000 người chết và hơn 16.000 người vẫn đang mất tích. Sóng thần ập vào bờ biển Hawaii và toàn bộ bờ biển Nam Mỹ với thiệt hại tối thiểu nhờ hệ thống cảnh báo sớm do Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương dẫn đầu.
