Theo luật, tội phản quốc là tội bao gồm một số hành vi cực đoan nhất chống lại quốc gia hoặc chủ quyền của bạn. Trong lịch sử, tội phản quốc cũng bao hàm tội giết những người có bề trên xã hội cụ thể, chẳng hạn như giết chồng bởi vợ hoặc một giáo viên bởi người hầu của mình. Phản quốc chống lại nhà vua được gọi là phản quốc cao và phản quốc chống lại cấp trên thấp hơn là phản quốc nhỏ. Một người phạm tội phản quốc được pháp luật coi là kẻ phản bội. Từ điển Luật học Oran (1983) định nghĩa tội phản quốc là "hành động của một công dân để giúp chính phủ nước ngoài lật đổ, gây chiến hoặc gây tổn hại nghiêm trọng cho". Ở nhiều quốc gia, việc cố gắng hoặc âm mưu lật đổ chính phủ cũng thường bị coi là phản quốc, ngay cả khi khôngngoài nước được hỗ trợ hoặc tham gia vào một nỗ lực như vậy.
Đôi khi, thuật ngữ "kẻ phản bội" đã được sử dụng như một biểu tượng chính trị, bất kể hành động phản quốc nào có thể xác minh được. Trong một cuộc nội chiến hoặc nổi dậy, những người chiến thắng có thể coi những kẻ thua cuộc là những kẻ phản bội. Tương tự, thuật ngữ "kẻ phản bội" được sử dụng trong các cuộc thảo luận chính trị sôi nổi - thường là trò lừa bịp chống lại những người bất đồng chính kiến hoặc chống lại các quan chức nắm quyền, những người được coi là không hành động vì lợi ích tốt nhất của các cử tri của họ.
Phản quốc có thể được định nghĩa theo nhiều cách khác nhau. Vì mục đích của chúng tôi ở đây, chúng tôi sẽ định nghĩa đó là bất kỳ hành động nào giúp nước ngoài tấn công, gây chiến, lật đổ hoặc gây thiệt hại cho đất nước của kẻ phản bội. Nếu bạn âm mưu giúp một thế lực nước ngoài tấn công đất nước của bạn, bạn đã phạm tội phản quốc. Những người phạm tội phản quốc được gọi là kẻ phản bội. Theo nghĩa thấp hơn, những kẻ phản bội có thể phản bội bất kỳ nhóm người nào, chẳng hạn như một đảng phái chính trị hoặc thậm chí chỉ là bạn bè. Một lần nữa, ở đây chúng ta sẽ xem xét tội danh phản quốc cao, loại bị pháp luật trừng trị.
Quốc gia bạn sinh sống quyết định định nghĩa về tội phản quốc, cũng như các yêu cầu về kết án và hình phạt sau đó. Ví dụ, ở Hoa Kỳ, thường rất khó để thuyết phục ai đó về tội phản quốc. Ở những nơi có chế độ độc tài, phản quốc dễ chứng minh hơn nhiều. Sau cuộc cách mạng Cuba, thật dễ dàng để thuyết phục ai đó phản quốc ở đó.
