Thuật ngữ bù nhìn là một từ tiếng Ý được ghép từ từ "testa" có nghĩa là "đầu" và "ferro" có nghĩa là "sắt", vì vậy bù nhìn đó được dịch là "đầu sắt". Từ này định nghĩa rằng thể nhân hoặc pháp nhân mượn tên hoặc chữ ký của mình để đóng cửa một doanh nghiệp, nhận trách nhiệm về một thứ thực sự thuộc về người khác. Do đó, người đứng đầu hành động bằng cách chồng chéo cá nhân khác, cho mượn danh tính của mình để bắt chước hoạt động trong xã hội của người mà anh ta đại diện, cho phép chủ thể này được hưởng những lợi ích mà nó mang lại, tránh các nghĩa vụ pháp lý.
Từ này có thể mang hàm ý tiêu cực, vì trong nhiều trường hợp, hình ảnh người bình phong được sử dụng để thực hiện một số cuộc đàm phán một cách bất hợp pháp hoặc không minh bạch. Trong thế giới chính trị, thuật ngữ này được sử dụng rộng rãi vì có những người đảm nhiệm các vị trí chính trị hoặc công quyền không thể sử dụng tên của họ để thực hiện các cuộc đàm phán nhất định vì họ có thể vi phạm nghĩa vụ của mình với tư cách là quan chức, do đó họ yêu cầu dịch vụ của ai đó đóng vai trò bình phong và do đó không được liên kết với doanh nghiệp, bình phong chỉ cho vay tên của mình (để đổi lấy một số tiền đã thoả thuận), vì chính những người khác mới thực sự nhận được lợi nhuận.
Hình vẽ bù nhìn hay còn gọi là prestanombres, với thời gian đã trôi qua, có nhiều cách để trở thành một phần của nó. Nhiều người không biết rằng chỉ cần cho mượn tên hoặc tài khoản ngân hàng của họ cho một giao dịch, họ đã trở thành bình phong. Tất cả các trách nhiệm pháp lý của người mà anh ta thay thế thuộc về anh ta, ngay cả khi việc kinh doanh là hợp pháp. Theo cách tương tự, bạn phải đáp lại công lý nếu doanh nghiệp có liên quan đến buôn bán ma túy, trốn thuế, rửa tiền, v.v. Người bù nhìn không được tuyên bố không biết và phải chịu trách nhiệm hình sự về những gì đã vi phạm.
Điều quan trọng là những người sắp trở thành bình phong của ai đó phải biết rất rõ họ đang kinh doanh lĩnh vực gì, vì việc cho mượn danh nghĩa của họ để thực hiện bất kỳ giao dịch hoặc mua một thứ gì đó có thể là con dao hai lưỡi trong hầu hết thời gian.
