Nó là một công cụ quang học cho phép hình dung các vật thể ở xa với độ chính xác cao hơn nhiều so với vật thể thu được bằng mắt thường để thu nhận bức xạ điện từ như ánh sáng. Đây là một công cụ quan trọng trong thiên văn học và mỗi sự phát triển hoặc cải tiến của công cụ này đã cho phép những tiến bộ lớn trong sự hiểu biết về vũ trụ. Năm 1609 Galileo Galilei đã thiết kế và chế tạo chiếc kính thiên văn đầu tiên được ghi lại. Nhờ ông, những khám phá thiên văn vĩ đại đã được thực hiện.
Điều này trước đây được gọi là "ống kính gián điệp", tên "kính thiên văn" được đề xuất tại một bữa ăn tối được tổ chức ở Rome để vinh danh Galileo vào ngày 14 tháng 4 năm 1611 bởi nhà toán học Hy Lạp Giovanni Demisiani, trong đó các thành viên của cuộc họp có thể quan sát các mặt trăng của Sao Mộc qua kính thiên văn, thiết bị này được mang bởi nhà thiên văn học nổi tiếng.
Thông số quan trọng nhất của kính thiên văn là vật kính của nó. Kính thiên văn nói chung có đường kính từ 76 đến 150 mm cho phép quan sát một số chi tiết hành tinh và nhiều vật thể trên bầu trời sâu như thiên hà, cụm và tinh vân. Kính viễn vọng có đường kính hơn 200mm cho phép bạn quan sát rõ ràng các chi tiết quan trọng của hành tinh, mặt trăng tốt và một số lượng lớn các tinh vân, cụm và thiên hà sáng.
Có một số loại kính thiên văn:
- Khúc xạ: là những người sử dụng thấu kính.
- Vật kính phản xạ: là vật kính có gương lõm và cong thay cho vật kính.
- Catadioptric: chúng cũng có một gương với hình dạng cong và trũng và một thấu kính hiệu chỉnh cũng hỗ trợ một gương thứ hai.
Chính Isaac Newton vào năm 1688 là người đã phát minh ra kính thiên văn phản xạ và do đó đã tạo nên một bước tiến quan trọng trong kính thiên văn bằng cách dễ dàng hiệu chỉnh quang sai màu đặc trưng chính của kính thiên văn phản xạ.
Để mô tả đặc điểm của kính thiên văn và sử dụng nó, một loạt các thông số và phụ kiện được sử dụng:
- Vật kính : đường kính của gương chính hoặc thấu kính của kính thiên văn.
- Thấu kính Barlow: thấu kính thường tăng gấp đôi hoặc gấp ba độ phóng đại của mắt khi quan sát các vì sao.
- Bộ lọc: nó là một phụ kiện nhỏ thường làm mờ hình ảnh của ngôi sao tùy thuộc vào kích thước và màu sắc của nó, nó có thể cải thiện khả năng quan sát.
- Tiêu cự lý do: là tỷ lệ giữa tiêu cự và đường kính.
- Thị kính: nó được đặt trên thấu kính của kính thiên văn và cho phép phóng đại hình ảnh của các vật thể.
- Độ lớn giới hạn: là độ lớn cực đại mà kính thiên văn có thể quan sát được.
- Tăng lên: là số lần nó tăng gấp đôi kích thước.
- Tripoid: Bộ ba chân có tác dụng nâng đỡ và cân bằng kính thiên văn.
- Giá đỡ thị kính: lỗ nơi đặt thị kính.
- Tiêu cự: là tiêu cự của kính thiên văn.
