Nó là một thiết bị ngoại vi có thể được biết đến với nhiều tên gọi, trong số đó chúng ngoài Network card, card giao diện mạng, adapter mạng hay còn có thể được định danh là NIC có nghĩa là (Network Interface Card). Đây là thiết bị ngoại vi mà bạn có thể đạt được kết nối của các thiết bị khác nhau với nhau, để có thể có giao tiếp giữa chúng và bằng cách này, có thể chia sẻ thông tin giữa các thiết bị đầu cuối được kết nối.
Thiết bị này có thể được kết nối trực tiếp với bo mạch chủ của máy tính là card mạng nội bộ, và hiện nay nhờ sự tiến bộ của công nghệ, card mạng cũng có thể được kết nối với một trong các cổng bên ngoài của nó. Mục tiêu của bộ điều hợp mạng là đạt được rằng các máy tính được tích hợp vào mạng và do đó các loại dữ liệu khác nhau có thể được trao đổi như thông tin, tài liệu, ứng dụng, kết nối internet hoặc thậm chí những loại dữ liệu khác với các loại phần cứng khác như máy in.
Với sự tiến bộ của công nghệ, các khả năng mới của máy tính cũng đã xuất hiện để truyền dữ liệu qua mạng một cách nhanh hơn và hiệu quả hơn, giống như cách mà các card mạng đã thích nghi với nhu cầu, sửa đổi các cổng để truyền nhanh hơn, một trong những thứ được sử dụng nhiều nhất trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ XXI là Ethernet NIC cho phép truyền dữ liệu ở tần số cao.
Hiện nay, card mạng tích hợp khả năng kết nối máy tính với mạng thông qua cấu hình không dây phổ biến là Wi-Fi, sự nổi tiếng của nó là do khả năng tải lên và tải xuống thông tin lớn mà không cần thêm dây cáp. Đối với kết nối với mạng chính, chỉ cần một bộ định tuyến không dây truyền tín hiệu mạng bằng sóng Wi-Fi là đủ và các NIC này sử dụng ăng-ten nhận của chúng, cho phép tích lũy lớn dữ liệu trong thời gian ngắn. Card mạng có Wi Fi đã tạo ra một bước nhảy vọt đáng kể từ máy tính sang các thiết bị di động khác như điện thoại di động (điện thoại thông minh) và máy tính bảng.
