Chủ nghĩa hợp tác là một phong trào và đồng thời là một hệ thống cho phép đại diện của người lao động thông qua một thể chế gọi là công đoàn. Phong trào này nhằm mục đích tối ưu hóa tình hình của người lao động trong thị trường lao động, vì lý do đó mà các nhà lãnh đạo của nó chịu trách nhiệm xây dựng và lập kế hoạch chi tiết, các cuộc đàm phán với cơ quan lao động chính phủ, cũng như với các công ty, để có được những cải tiến trong công việc, chẳng hạn như tăng lương, giảm giờ làm việc, bảo trợ xã hội nhiều hơn, v.v.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chủ nghĩa công đoàn là một trong những thành tựu chính mà người lao động từ mọi thành phần của nền kinh tế đạt được kể từ khi công nghiệp hóa được thiết lập trên thị trường lao động, điều này là do chủ nghĩa công đoàn đã ra đời và đòi hỏi quyền lợi của người lao động sau khi cuộc Cách mạng Công nghiệp xảy ra và việc tăng cường công việc của họ đã bị giới chủ lạm dụng.
Mặc dù thực tế là công việc của chủ nghĩa công đoàn có liên quan đến chính trị, mục tiêu chính của nó không phải là đại diện cho người lao động về mặt chính trị vì công đoàn không phải là đảng chính trị. Tư duy của chủ nghĩa công đoàn nằm ở chỗ bảo vệ lợi ích giai cấp của người lao động trong phạm vi nơi làm việc.
Về sự phát triển của chủ nghĩa công đoàn, điều này gắn liền với công nghiệp hóa. Trong nửa đầu thế kỷ 19, công nhân bắt đầu tổ chức để khẳng định quyền của họ chống lại các ngành công nghiệp lớn, điều mà nông dân vì nhiều lý do không có chỗ đứng. Bằng cách này, cái mà ngày nay được gọi là chủ nghĩa công đoàn bắt đầu hình thành. Với thời gian trôi qua, các trào lưu khác nhau của chủ nghĩa công đoàn bắt đầu phát triển. Có những nhóm thuộc chủ nghĩa công đoàn thân cận với quyền lực chính phủ và do đó hoạt động như một lực lượng ngăn chặn các cuộc biểu tìnhmà người lao động có thể thực hiện hàng loạt, cung cấp cho người lao động những cải tiến bề ngoài để tránh thực tế như vậy. Mặt khác, cũng có những khía cạnh, thuộc loại cách mạng, do đó chống lại Nhà nước và giới chủ.
