Semiology là môn khoa học liên quan đến việc nghiên cứu các dấu hiệu trong đời sống xã hội. Thuật ngữ này thường được sử dụng đồng nghĩa với ký hiệu học, mặc dù các chuyên gia đưa ra một số khác biệt giữa hai thuật ngữ này.
Có thể nói rằng ký hiệu học đề cập đến tất cả các nghiên cứu liên quan đến việc phân tích các dấu hiệu, cả ngôn ngữ học (liên kết với ngữ nghĩa và chữ viết) và ký hiệu học (dấu hiệu con người và tự nhiên).
Ferdinand de Saussure người Thụy Sĩ (1857-1913) là một trong những nhà lý thuyết chính về ký hiệu ngôn ngữ, xác định nó là liên kết quan trọng nhất trong giao tiếp của con người. Đối với Saussure, dấu hiệu được tạo thành từ một ký hiệu (một hình ảnh âm thanh) và một ký hiệu (ý tưởng chính mà chúng tôi có trong đầu về bất kỳ từ nào).
Về phần mình, Charles Peirce người Mỹ (1839-1914) đã định nghĩa dấu hiệu là một thực thể ba bên, với một ký hiệu (hỗ trợ vật chất), một ý nghĩa (hình ảnh tinh thần) và một tham chiếu (đối tượng thực hoặc tưởng tượng đề cập đến dấu hiệu.).
Hai tác giả có tầm quan trọng sống còn trong ký hiệu học nhưng họ không phải là những người duy nhất vì trong suốt lịch sử, có những người khác cũng để lại dấu ấn sâu đậm của họ về ngành này. Ví dụ, đây sẽ là trường hợp của Roland Barthes, người Pháp, người đã để lại những lý thuyết quan trọng và nghiên cứu nó cho các thế hệ sau, chẳng hạn như cuốn sách có tựa đề "Các yếu tố của ngữ nghĩa học".
Trong công trình này, điều làm rõ là môn học này có vai trò là trụ cột và đối tượng nghiên cứu của nó tất cả các hệ thống ký hiệu, bất kể giới hạn hoặc bản chất của chúng, và các yếu tố của nó cũng như sau: cụm từ, ngôn ngữ, nội hàm, paradigm, signifier, signified và denotation.
Tương tự như vậy, một nhân vật quan trọng khác trong lĩnh vực ký hiệu học và ký hiệu học là nhà văn nổi tiếng Umberto Eco. Tác giả này, được biết đến ở mức độ phổ biến hơn với những tiểu thuyết thú vị như " Tên của hoa hồng" (1980) hay "Con lắc của Foucault" (1988), người cũng đã đóng một vai trò quan trọng trong lĩnh vực mà chúng ta quan tâm. nghiên cứu của ông về các hệ thống ý nghĩa.
Ngữ nghĩa học chỉ ra rằng dấu hiệu ngôn ngữ có bốn đặc điểm cơ bản, đó là tính tùy ý, tính tuyến tính, tính bất biến và tính biến đổi.
Trong số các nhánh của ký hiệu học là ký hiệu học lâm sàng (trong y học, nghiên cứu các dấu hiệu mà bệnh biểu hiện qua nó), zoosemiotics (trao đổi tín hiệu giữa các loài động vật), ký hiệu học văn hóa (nghiên cứu các hệ thống ý nghĩa được tạo ra bởi văn hóa) và ký hiệu học thẩm mỹ (nghiên cứu mức độ đọc của các tác phẩm nghệ thuật thuộc nhiều kỹ thuật hoặc lĩnh vực khác nhau).
