Tên của nó bắt nguồn từ tiếng Latinh, septimana . Tuần được coi là khoảng thời gian bảy ngày, hiện được áp dụng phổ biến như một phân chia thời gian. Sự phân chia này là nhân tạo, vì nó được con người nghĩ ra để phân phối hàng ngày của chúng ta. Sự bắt đầu của tuần bảy ngày có lẽ là do sự phân chia của tháng âm lịch, vì các giai đoạn của mặt trăng kéo dài trong chu kỳ bảy ngày. Người ta tin rằng nguồn gốc của tuần là từ người Do Thái cổ đại hoặc người Do Thái, vì nó dường như được đề cập như một đơn vị thời gian trong Kinh thánh, khi trong cuốn sách đầu tiên (Sáng thế ký) có liên quan đến việc tạo ra vũ trụ, nơi Chúa làm việc trong sáu ngày và vào ngày thứ bảy anh ta nghỉ ngơi. Tuy nhiên, người ta cũng cho rằng người Do Thái đã lấy sự phân chia thời gian này từ nền văn hóa Mesopotamian (người Babylon và người Sumer), nền văn hóa này là nền văn hóa đầu tiên sử dụng bảy ngày trong tuần.
Ở Đế chế La Mã, họ sử dụng tuần trong một khoảng thời gian tám ngày. tuy nhiên, với sự xuất hiện của Cơ đốc giáo (có nguồn gốc Do Thái), tuần lễ của người La Mã đã giảm từ 8 đến 7 ngày. Cơ đốc giáo lan rộng từng chút một trong Đế chế La Mã, và sau đó khi Cơ đốc giáo được chính thức chấp nhận, tuần 7 ngày cũng được thông qua, do đó kỷ niệm ngày nghỉ ngơi (Shabbat).
Các nhà thiên văn học cổ đại lấy các ngôi sao thiên thể làm tham chiếu cho việc chỉ định tên của các ngày trong tuần (Thứ Hai, Thứ Ba, Thứ Tư, Thứ Năm, Thứ Sáu, Thứ Bảy và Chủ Nhật), ở La Mã cổ đại, các ngôi sao có liên quan đến các vị thần, và ở phương Đông với các yếu tố của tự nhiên.
Ở nhiều nước theo đạo Thiên chúa, ngày chủ nhật được coi là ngày đầu tiên trong tuần. Tuy nhiên, theo tiêu chuẩn quốc tế ISO 8601, thứ Hai được lấy làm ngày đầu tiên.
