Nhịp điệu tuần hoàn là các biến thể về thể chất, tinh thần và hành vi tuân theo chu kỳ hàng ngày và phản ứng chủ yếu với ánh sáng và bóng tối trong môi trường của sinh vật. Ngủ tại đêm và là tỉnh táo vào ban ngày là một ví dụ về một sinh học nhịp điệu liên quan đến ánh sáng. Nhịp điệu tuần hoàn được tìm thấy trong hầu hết các sinh vật, bao gồm động vật, thực vật và nhiều vi khuẩn nhỏ. Nghiên cứu về nhịp sinh học được gọi là chronobiology.
Khái niệm nhịp sinh học được sử dụng trong lĩnh vực sinh học để gọi tên các dao động của các biến số sinh học nhất định trong một khoảng thời gian đều đặn. Nhịp điệu này còn được gọi là nhịp sinh học.
Thông thường, nhịp sinh học liên quan đến sự thay đổi của môi trường cũng phát triển nhịp nhàng. Trong mọi trường hợp, đó là một nhịp điệu nội sinh (bên trong) có thể giảm hoặc tăng thời gian của khoảng thời gian theo môi trường.
Nhịp sinh học dễ nhận thấy nhất là nhịp sinh học liên quan đến chế độ thức và nghỉ ngơi và ăn uống. Một người thường buồn ngủ hoặc đói luôn vào một thời điểm giống nhau, vì nhịp sinh học khác nhau trong cơ thể của họ kích hoạt các cơ chế khác nhau. Nếu một người luôn ăn trưa lúc 12 giờ, anh ta có thể bắt đầu cảm thấy đói mỗi ngày khi thời gian này đến gần.
Nhịp điệu tuần hoàn có thể ảnh hưởng đến chu kỳ thức - ngủ, bài tiết hormone, thói quen ăn uống và tiêu hóa, nhiệt độ cơ thể và các chức năng cơ thể quan trọng khác. Đồng hồ sinh học hoạt động nhanh hay chậm có thể tạo ra nhịp sinh học thay đổi hoặc bất thường. Nhịp điệu bất thường có liên quan đến một số tình trạng bệnh mãn tính, bao gồm rối loạn giấc ngủ, béo phì, tiểu đường, trầm cảm, rối loạn lưỡng cực và rối loạn cảm xúc theo mùa.
Nhịp điệu tuần hoàn giúp chúng ta xác định kiểu ngủ của mình. Đồng hồ chính của cơ thể hoặc NSQ kiểm soát việc sản xuất melatonin, một loại hormone khiến bạn buồn ngủ. Nó nhận thông tin về ánh sáng đi vào các dây thần kinh thị giác, truyền thông tin từ mắt đến não. Khi có ít ánh sáng hơn (chẳng hạn như vào ban đêm), NSQ bảo não tạo ra nhiều melatonin hơn để làm cho nó tê liệt. Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu cách thức làm việc theo ca và tiếp xúc với ánh sáng từ thiết bị di động vào ban đêm có thể làm thay đổi nhịp sinh học và chu kỳ ngủ-thức.
