Cổ vật được gọi là một loại hộp hoặc hộp dùng để bảo quản một thánh tích, đồ vật đó thuộc về một thánh nhân hoặc có liên quan đến nó khi người đó còn sống. Nhiệm vụ chính của những thứ này là bảo tồn vật thể được đề cập, ngoài việc ngăn không cho những giáo dân tụ tập thờ phượng tiếp xúc thân thể với nó. Trong thời kỳ đầu xa xôi nhất của Giáo hội Công giáo, các vật phẩm thờ cúng, mà thời đó còn được gọi là encólpium, được mang làm huy chương, trong đó có các lá bùa có khắc chữ hoặc hình dạng của những chiếc hộp nhỏ; từ điều này, nó theo sau rằng, vào thời kỳ đầu của nó, thực hành này có một đặc điểm thân mật hơn.
Từ này xuất phát từ tiếng Latinh "Relquiae", một từ cũng tạo ra từ "di tích", có thể được dịch là "hài cốt của một người đã chết". Có rất nhiều người được Giáo hội Công giáo thánh hóa, vì trong cuộc đời, họ đã đóng góp quan trọng vào nền tảng thần học và lịch sử cho giáo hội, hoặc, họ thực hành lòng vị tha với sự cao thượng đáng ngưỡng mộ. Vì họ được coi là thánh, đồ đạc của họ, sau đó cũng thánh thiện như nhau, sẽ được đối xử tế nhị; Ngoài ra còn có những cái gọi là di tích liên lạc, những đồ vật đó đã tiếp xúc, ít nhất, với vị thánh, và được coi là thiêng liêng.
Các đền thờ nhằm bảo vệ tất cả những đồ vật này, ngăn một người dám thực hiện các hành vi thô tục với nó, ngoài việc bảo tồn nó nói chung. Đối với thời Trung cổ, chúng bắt đầu được sản xuất như những tác phẩm có vẻ đẹp tuyệt vời và ấn tượng, vì vậy chúng sẽ được đánh giá cao như một tác phẩm nghệ thuật.
