Mạng xã hội với tư cách là một cấu trúc xã hội là một cấu trúc bao gồm một tập hợp các tác nhân cả con người và tổ chức có quan hệ với nhau theo một số tiêu chí, cho dù bằng tình bạn, nghề nghiệp hay một số mối quan hệ họ hàng. Ngày nay với quá trình toàn cầu hóa, mạng xã hội đã xuất hiện cho phép các cá nhân kết nối với nhau và tương tác đến mức có một kiểu quan hệ giữa chúng.
Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng mạng xã hội rất hữu ích cho cá nhân, từ các mối quan hệ họ hàng đến các mối quan hệ tổ chức, sau đó chúng ta nói về mạng lưới chính trị và mức độ mà các cá nhân hoặc tổ chức đạt được mục tiêu của họ hoặc nhận được ảnh hưởng.
Mạng xã hội đã được sử dụng kể từ khi ra đời để biểu thị các mối quan hệ hơi phức tạp giữa các thành viên của hệ thống xã hội trong mọi khía cạnh, có thể là giữa các cá nhân và quốc tế. Ngày nay, mạng xã hội đã trở thành phương pháp nghiên cứu vì tầm ảnh hưởng của chúng đối với xã hội và sự phát triển của nó.
Có một lý thuyết được gọi là sáu mức độ tách biệt, đảm bảo rằng mỗi người được kết nối với phần còn lại của thế giới. Điều này dựa trên thực tế là có một chuỗi người quen và chỉ có một mức độ tách biệt của sáu người giữa mỗi người trong số họ. Lý thuyết này nói rằng một người biết khoảng một trăm người trong số họ và nếu mỗi người truyền một thông điệp, thông tin sẽ dễ dàng đến được với mười nghìn người. Internet và các mạng xã hội ảo đã phục hồi lý thuyết này.
Về phần mình, các mạng xã hội trên internet ủng hộ sự tiếp xúc giữa các cá nhân ở bất cứ đâu trên hành tinh. Tiếp xúc trực tuyến với một người có ưu và nhược điểm của nó, nhưng ngày nay, ngay cả các cặp đôi đã hình thành ở đó.
Có ba loại mạng xã hội: chung chung, chuyên nghiệp hoặc chuyên đề.
Mạng xã hội chung: chúng phổ biến nhất và được hầu hết mọi người sử dụng, Instagram, Facebook, Twitter
Mạng xã hội nghề nghiệp: là mạng dựa trên quan hệ lao động để liên hệ với đồng nghiệp hoặc những người đang tìm việc làm. Ví dụ về chúng: Linkedin, Viadeo.
Mạng xã hội theo chủ đề: dựa trên một chủ đề cụ thể, có thể liên hệ những người có cùng sở thích, cùng hoạt động hoặc cùng vai trò. Nổi tiếng nhất là Flickr và YouTube.
