Danh từ số nhiều thường biểu thị một số lượng khác với số lượng mặc định được đại diện bởi một danh từ, thường là một (dạng biểu thị số lượng này theo mặc định được cho là số ít). Do đó, thông thường nhất, số nhiều được sử dụng để biểu thị hai hoặc nhiều thứ gì đó, mặc dù chúng cũng biểu thị nhiều hơn số lượng phân số, số không hoặc số âm. Một ví dụ về số nhiều là từ mèo trong tiếng Anh, tương ứng với con mèo số ít.
Các từ thuộc loại khác, chẳng hạn như động từ, tính từ và đại từ, cũng thường có dạng số nhiều riêng biệt, được sử dụng tùy theo số lượng danh từ liên kết của chúng.
Một số ngôn ngữ cũng có hệ thống số kép (biểu thị chính xác hai thứ gì đó) hoặc các hệ thống loại số khác. Tuy nhiên, trong tiếng Anh và nhiều ngôn ngữ khác, số ít và số nhiều là những con số ngữ pháp duy nhất, ngoại trừ trường hợp kép có thể tồn tại trong các đại từ như both và any.
Trong nhiều ngôn ngữ, còn có một số kép (dùng để chỉ hai đối tượng). Một số số ngữ pháp khác có trong các ngôn ngữ khác nhau bao gồm luận văn (đối với ba đối tượng) và paucal (đối với một số đối tượng không chính xác nhưng nhỏ). Trong các ngôn ngữ có số kép, số kiểm tra hoặc số paucales, số nhiều đề cập đến các số cao hơn số đó. Tuy nhiên, các số khác với số ít, số nhiều và (ở mức độ thấp hơn) kép là cực kỳ hiếm. Các ngôn ngữ có bộ phân loại số như tiếng Trung và tiếng Nhật thiếu bất kỳ số ngữ pháp đáng kể nào, mặc dù chúng có khả năng có đại từ nhân xưng số nhiều.
Một số ngôn ngữ (như Mele-Fila) phân biệt giữa số nhiều và số nhiều chính. Số nhiều lớn hơn đề cập đến một số lượng lớn bất thường cho chủ đề thảo luận. Cũng cần lưu ý rằng sự phân biệt giữa số ít, số nhiều và số nhiều chính thường liên quan đến loại đối tượng được thảo luận. Ví dụ, khi nói về quả cam, số paucal có thể ngụ ý nhỏ hơn mười, trong khi đối với dân số của một quốc gia, nó có thể được sử dụng bằng vài trăm nghìn.
Các ngôn ngữ Austronesian của Sursurunga và Lihir có hệ thống số ngữ pháp cực kỳ phức tạp, với số ít, kép, ghép đôi, ghép chính và số nhiều.
