Họ được gọi là Đại Tội, một loạt các tệ nạn bị trừng phạt bởi Cơ đốc giáo, bởi vì họ đã làm hỏng sự thuần khiết của tình cảm con người. Họ được nhận nuôi, chủ yếu, để giáo dục những người theo tôn giáo này về những hành động mà họ không nên phạm phải. Các nhân vật tôn giáo vĩ đại, chẳng hạn như Cyprian của Carthage và Saint Gregory the Great, đã viết về những sự biến thái đã làm nhức nhối tâm trí con người; tuy nhiên, mục đích của những bài viết này là để cảnh báo các tu sĩ về những hành vi mà họ không nên làm khi phụng sự Đức Chúa Trời, thúc giục họ duy trì hành vi đúng mực và vui tươi. Chúng được gọi là thủ đô vì những tội lỗi khác được sinh ra từ chúng.
Danh sách tội lỗi vốn đầu tiên bao gồm tám tội lỗi và được chia thành hai nhóm, nhóm đầu tiên là tội lỗi chiếm hữu được tìm thấy và nhóm thứ hai là các tệ nạn khó cưỡng lại. Tham ăn và say rượu, ham muốn, hám lợi và kiêu hãnh, là những thứ được thể hiện bằng mong muốn chiếm hữu các đồ vật và cá nhân để có được niềm vui mà họ có thể mang lại; trong khi đó, tức giận, buồn bã, lười biếng và kiêu hãnh được xem là ảnh hưởng trực tiếp đến hành vi. Vào khoảng thế kỷ thứ 5, danh sách này đã được giảm xuống còn 7 tội lỗi và điều này cuối cùng đã được chấp nhận; Nó bao gồm: ham muốn, lười biếng, háu ăn, giận dữ, đố kỵ, tham lam và kiêu ngạo.
Về mặt lịch sử, không có nguồn nào thực sự đáng tin cậy về những tội lỗi vốn có, vì quan niệm về chúng ngày nay chủ yếu đến từ những sáng tạo văn học tôn giáo (ví dụ, Divine Comedy, của Dante Alighieri). Tuy nhiên, bản thân ý tưởng về tệ nạn không thay đổi nhiều trong suốt lịch sử. Họ thậm chí còn có liên quan đến các ác quỷ như Asmodeus, Mammon, Beelzebub, Leviathan, Lucifer, Amon và Belphegor.
Về phần mình, dục vọng được mô tả là ham muốn không thể kiềm chế được quan hệ tình dục ngoài hôn nhân hoặc không chung thủy trong thời gian đó. Sự háu ăn liên quan đến việc ăn quá nhiều và lạm dụng đồ uống có cồn. Trong khi đó, lòng tham làm mất uy tín của hoạt động mua nhiều hàng hóa hoặc muốn chúng một cách tuyệt vọng. Sự lười biếng, khác với suy nghĩ thông thường, không nói về bản thân sự nhàn hạ hay lười biếng, mà nói về cảm giác muốn xa rời tôn giáo. Tương tự như vậy, tức giận là sự hận thù và tức giận không kiểm soát được trải qua trong một tình huống căng thẳng, được thúc đẩy bởi sự trả thù. Khái niệm ghen tị đề cập đến mong muốn có được hàng hóa hoặc các đặc điểm thể chất và tâm lý của người khác. Kiêu căng, tội lỗi nghiêm trọng nhất, là tình yêu quá mức đối với bản thân của mình, dẫn đến tự kiêu.
