Từ pater đến với chúng ta từ gốc Latinh, từ giọng nói "pater". Thuật ngữ pater có hai ý nghĩa có thể có theo nhiều nguồn khác nhau, trong đó một trong số chúng dùng để chỉ một nhân vật Công giáo được gọi là Linh mục, người đã tận hiến và dâng mình cho nhà thờ và các chức năng của nó thông qua các nhiệm vụ của mục vụ đó. Ý nghĩa có thể có khác của từ này xuất phát từ thời La Mã cổ đại, để mô tả nhân vật hoặc cá nhân thực hiện quyền lực đối với một gia đình nhất định, tức là người đó là chủ gia đình, điều này cũng được gọi bằng tên từ pater Famil, khi dịch sang ngôn ngữ của chúng ta tương đương với "cha của một gia đình".
Trong La Mã cổ đại, nhân vật được gọi là pater này là một công dân độc lập (homo sui iuris), người có quyền và thống trị mọi thứ và mọi người sống trong nhà của mình. Anh ta cũng có năng lực pháp lý đặc biệt để làm bất cứ điều gì anh ta muốn hoặc hành động theo ý muốn của anh ta hoặc "sui iuris" và thực hiện quyền của cha mẹ hoặc "la manus", "dominica potestas" và "mancipium" liên quan đến con cái cũng như hài cốt của những người "ngoài hành tinh iuris", những người dưới sự thống trị và ủy thác của ông, nghĩa là, trên những phụ nữ đã kết hôn, nô lệ và những người khác.
Sức mạnh mà pater de Familia sở hữu được ban tặng là "patria potestas", trong ngôn ngữ của chúng ta, chúng ta gọi là quyền lực của cha mẹ. Sức mạnh này khác với auctoritas, thứ cũng được hưởng bởi pater. Theo luật của các bảng XII, nhân vật quan trọng này và người đứng đầu gia đình có quyền sinh tử hay như người ta mô tả vào thời điểm đó là "những người phụ nữ đáng tin cậy" đối với vợ, con và nô lệ dưới quyền thống trị của ông ta hoặc thi hành.
