Các tuyến cấu tạo nên cơ thể con người được phân loại theo nơi tiết ra các sản phẩm của mình, theo cách này, người ta cho phép phân biệt hai nhóm: các tuyến nội tiết, được gọi như vậy vì chúng tiết sản phẩm của mình vào máu, chẳng hạn như Đó là tuyến giáp, tuyến thượng thận, buồng trứng, tinh hoàn, trong số những người khác; trong khi các tuyến ngoại tiết là tất cả những tuyến tiết ra sản phẩm của chúng bên ngoài dòng máu, chẳng hạn như túi mật, tuyến mồ hôi, tuyến nước bọt, và những tuyến khác. Trong cơ thể con người, có một tuyến duy nhất đáp ứng được cả hai điều kiện gọi là tuyến tụy, khi bị viêm thì được gọi là viêm tụy.
Tuyến tụy có một khu vực ngoại tiết, chịu trách nhiệm tiết ra các enzym hướng đến phần chính của ruột non (tá tràng), để cho phép phân hủy toàn bộ thực phẩm để tạo ra sự hấp thu, các enzym này được phân loại theo chất dinh dưỡng đa lượng bị phân hủy: amylase tuyến tụy chịu trách nhiệm phân hủy carbohydrate, lipase chịu trách nhiệm phân hủy lipid và trypsin phân hủy cấu trúc protein. Khi một bệnh nhân bị viêm tụy, đó là do nhóm enzym này đã được kích hoạt trong mô tụy chứ không phải ruột non, dẫn đến sự phân hủy của tuyến tụy, dẫn đến tổn thương đáng kể đối với mô này; nói cách khác, có một quá trình tự tiêu trong tuyến tụy do các enzym tiêu hóa được kích hoạt sớm, thông thường chất này được tạo ra bởi một viên sỏi mật (tích).
Tuyến tụy, gan và túi mật được kết nối với nhau với tá tràng thông qua một ống dẫn được gọi là "ống mật chủ", khi đầu nối nhỏ này bị sỏi cản trở, việc bài tiết dịch tụy chứa đầy enzym trở nên khó khăn, do đó cho phép sự hoạt hóa của các enzym này trước khi đến ruột, làm suy giảm mô tụy. Các triệu chứng của viêm tụy là: đau bụng dai dẳng, rối loạn tiêu hóa (buồn nôn và nôn), nhịp tim nhanh, thở nhanh, diaphoresis (đổ mồ hôi nhiều), hạ huyết áp, vàng da (màu vàng da và niêm mạc) do nồng độ cao của mật, trong số những người khác; cách để chẩn đoán bệnh lý nàyNó được thực hiện bằng một nghiên cứu vật lý, và xác định amylase máu và lipase ở cấp độ phòng thí nghiệm.
