Nói chung, bóng tối tượng trưng cho sự thiếu vắng ánh sáng, có nghĩa là con người không thể hình dung chính xác các vật xung quanh mình, kể cả những người khác. Mặt khác, thuật ngữ này luôn gắn liền với cái xấu, cái ác. Đối với Cơ đốc nhân, ma quỷ và địa ngục là những yếu tố của bóng tối.
Đối với khoa học, bóng tối đang đạt được mức độ ánh sáng thấp một phần. Khi những vật thể thiếu ánh sáng, có xu hướng phản xạ ít photon nhìn thấy hơn những vật thể khác, vì vậy chúng sẽ có vẻ ngoài mờ đục.
Đối với thơ ca, bóng tối được xem như một yếu tố phản ánh nỗi buồn, sự phiền muộn, xấu xa. Về mặt tâm lý, bóng tối có thể tác động mạnh, đến mức sinh ra tâm lý u uất, nhớ nhung trong con người, đặc biệt là ở những đối tượng mắc chứng rối loạn trầm cảm. Điều quan trọng cần lưu ý là đối với những người bị ám ảnh và sợ hãi, bóng tối có thể là một vấn đề hơi khó giải quyết, vì nó có thể làm tăng những cảm giác đó.
Ở cấp độ nghệ thuật , bóng tối có thể được sử dụng để tạo ra cường độ cao hơn hoặc tương phản với ánh sáng. Trong hội họa, bóng tối được sử dụng để tạo thành các đường dẫn hướng và khoảng trống, trong số những thứ khác. Những hình này được tạo ra để thu hút mắt nhìn về phía bức tranh, vì bóng đổ thêm quang học.
Đối với một số người, bóng tối có thể u ám, là phụ kiện cho nhiều hành vi phạm tội nguy hiểm, vì bọn cướp thường thực hiện hành vi sai trái của chúng trong bóng tối. Tuy nhiên, đối với những người khác, bóng tối tượng trưng cho niềm đam mê, cuộc gặp gỡ giữa những người yêu nhau sử dụng bóng tối để giải phóng dây cương tình yêu của họ. Nhiều cặp đôi đang yêu thích những buổi hẹn hò dưới ánh trăng, coi đây là khung cảnh hoàn hảo cho một đêm lãng mạn.
