Khứu giác là một trong năm giác quan, trong đó mùi được nhận biết và phân biệt; nơi cư trú trong mũi và nơi tìm thấy các thụ thể hóa học phản ứng với hóa chất trong không khí.
Trong tự nhiên, nhiều chức năng như thu hút con cái để sinh sản, kiếm thức ăn, chạy trốn khỏi kẻ thù được thực hiện nhờ các thụ thể hóa học. Ví dụ, ở côn trùng, cơ quan thụ cảm hóa học liên quan đến mùi nằm trên râu của chúng và sử dụng chúng để lấy thức ăn.
Hầu hết các động vật có vú đực đều "đánh dấu" lãnh thổ của chúng bằng nước tiểu để cảnh báo những con đực khác về sự hiện diện của chúng và nói chung, khi chúng không biết đường, chúng sẽ đánh dấu theo cách tương tự để không bị lạc (rất phổ biến ở chó). Những hiện tượng như thế này cho chúng ta thấy tầm quan trọng của khứu giác ở động vật.
Khứu giác nằm ở phần trên của lỗ mũi, chính xác là trong một lớp màng màu vàng được gọi là tuyến yên hoặc vùng khứu giác màu vàng. Trong đó có các thụ thể khứu giác, nằm trong một số tế bào biểu mô đặc biệt, chúng kéo dài với các sợi thần kinh tương ứng với sọ hoặc dây thần kinh khứu giác đầu tiên, và thông qua dải khứu giác, đi đến vỏ não.
Để tuyến yên được ấn tượng, các chất phải ở trạng thái khí. Mặt khác, niêm mạc khứu giác phải ẩm để cảm giác có mùi diễn ra.
Khi chúng ta thở, các hóa chất dễ bay hơi sẽ đi qua khoang mũi. Tại đó, chúng tiếp xúc với niêm mạc khứu giác và kích thích các đầu mút của dây thần kinh khứu giác có chức năng mang thông điệp này đến não và não sẽ chuyển thông điệp này thành một chất có mùi.
Điều quan trọng là phải làm nổi bật khả năng thích ứng của mùi với sự kích thích liên tục. Khi chúng ta liên tục tiếp xúc với một mùi nào đó, khứu giác sẽ giảm dần, cho đến khi nó biến mất: các tế bào khứu giác đã thích nghi. Tuy nhiên, nếu các mùi khác tiếp cận họ, họ sẽ bốc chúng mà không có vấn đề gì.
Con người có thể nhận biết hơn 5.000 mùi khác nhau. Nghiên cứu chỉ ra sự tồn tại của bảy mùi chính: long não, xạ hương, hoa, bạc hà, ête (ví dụ như chất lỏng giặt khô), cay nồng (giấm) và thối.
Mùi cũng được đề cập đến khả năng, phẩm chất hoặc cái nhìn sâu sắc để khám phá hoặc nhận thức điều gì đó. Ví dụ: José có một cái mũi tuyệt vời để kinh doanh trong lĩnh vực bán hàng.
