Từ tục tĩu xuất phát từ tiếng Latin obscenus, được định nghĩa là đáng ghê tởm hoặc điều gì đó đáng ghê tởm. Thuật ngữ này được sử dụng rộng rãi trong ngữ cảnh pháp lý để mô tả một số cách diễn đạt như: lời nói, hành động và hình ảnh có thể xúc phạm ai đó về mặt đạo đức hoặc tình dục. Sự tục tĩu trong một số trường hợp sẽ phụ thuộc vào văn hóa, vì có những quốc gia đã ban hành luật liên quan đến những gì họ coi là khiêu dâm và kiểm duyệt mọi thứ liên quan đến thuật ngữ này. Ví dụ, phổ biến nhất và được biết đến là nội dung khiêu dâm. Ngoài ra , nó không chỉ có thể mang hàm ý tình dục, vì nó có thể được dùng để chỉ sự báng bổ, bất kính hoặc thay vào đó là điều gì đó cấm kỵ, ghê tởm và không đứng đắn.
Một cách sử dụng khác có thể được đưa ra cho từ này là trong lĩnh vực chính trị để hạn chế quyền tự do ngôn luận, vì tục tĩu có thể trở thành một vấn đề ảnh hưởng đến quyền của công dân. Đối với ý nghĩa cuối cùng này trong lĩnh vực chính trị, xã hội mà con người phát triển, có những hành động hoặc thái độ nhất định có thể bị coi là tục tĩu. Ví dụ, làm điều gì đó bị xã hội hoặc một nhóm người khó chịu Và không làm điều đó như nó đã được thiết lập, gây ra một sự thống trị gần như không thể nhận ra, vì nó được áp đặt bởi các phương tiện truyền thống và quy tắc đạo đức, một ví dụ sinh động về điều này là thế giới phương tây với phương đông, vì nhiều cách ăn mặc và hành động trong thế giới mới đi ngược lại truyền thống phương Tây.
Sự tục tĩu không phải lúc nào cũng gắn liền với các thuật ngữ tình dục, vì có những tình tiết đáng trách và ghê tởm như chiến tranh cũng được nhìn nhận theo cách này. Các phương tiện truyền thông đóng một vai trò rất quan trọng đối với sự phát triển của trẻ em và thanh thiếu niên, vì vậy họ nên tránh các hành vi khiêu dâm càng nhiều càng tốt. Ví dụ: nếu một người được chiếu trên truyền hình thực hiện một hành động được coi là không phù hợp trong giờ bảo vệ trẻ em, thì nội dung được truyền tải sẽ bị coi là tục tĩu, không phù hợp và có thể gây ra một số thiệt hại hoặc gián đoạn cho người xem.
