Thuật ngữ cao quý có nhiều ý nghĩa khác nhau, một trong số chúng dùng để chỉ tư cách được trao cho một người có giá trị đạo đức tốt. Ví dụ: "Carlos là một người có tình cảm cao cả." Một định nghĩa khác của từ này là liên quan đến một người giữ một danh hiệu quý tộc; chức danh hình thành từ thời Trung cổ, một trong ba cấp độ xã hội thời đó.
Trong thời Trung cổ có nhiều loại quý tộc khác nhau: họ được tạo thành từ các gia đình có nguồn gốc từ thời Đế chế La Mã, là một loại quý tộc hoàng gia và không thể chỉ định danh hiệu quý tộc, vì để nắm giữ nó, nó phải thuộc về một trong những các gia đình.
Tại thời điểm đó, để được cao quý là thuộc tầng lớp cao nhất của xã hội phong kiến, nơi mà các nhân vật của nhà vua là một trong những người chiếm cao nhất cấp bậc và là cũng là người duy nhất có sức mạnh để tạo luật. Các quý tộc thời trung cổ là những người thừa kế của tầng lớp quý tộc Đức và các chủ đất lớn của La Mã. Họ kiểm soát đời sống kinh tế và một khi đế chế Đức biến mất, họ nắm quyền kiểm soát tuyệt đối.
Mặt khác là các quý tộc theo đặc quyền, loại quý tộc này được nhà vua ban cho như một khoản đền bù cho các dịch vụ do Nhà nước cung cấp. Danh hiệu do nhà vua ban tặng có thể mang tính chất cá nhân, nghĩa là nó kết thúc khi người được ghi nhận quyền lợi qua đời. Hoặc nó có thể được truyền lại, trong trường hợp này nhà quý tộc đã đưa ra điều kiện của mình cho con cháu của mình.
Các quý tộc được hưởng một số đặc quyền, chẳng hạn như: họ có nhiều phần đất đai, có người hầu theo ý họ, sống trong những lâu đài xa hoa và được miễn thuế.
Hầu hết thời gian họ tham gia vào việc luyện tập một số môn thể thao như câu cá hoặc săn bắn, họ phụ trách tổ chức các giải đấu và trong quân đội, họ chiếm vị trí cao nhất trong tổ chức.
Điều quan trọng cần lưu ý là các quý tộc chỉ có thể vào tù vì phạm tội hình sự và nếu vụ án phát sinh, anh ta không thể ở chung phòng giam với các tù nhân khác; một phòng giam khác được bố trí cho anh ta, cách xa những người khác. Họ không thể bị tra tấn và họ không thể bị treo cổ. Nói cách khác, giới quý tộc có rất nhiều luật lệ thể hiện quyền tối cao của họ trong xã hội thời trung cổ.
