Thuật ngữ Neuron xuất phát từ tiếng Hy Lạp neyron (thần kinh); nó là một tế bào của hệ thần kinh chuyên thu nhận các kích thích từ môi trường và vận chuyển và truyền các xung thần kinh (thông điệp điện). Nơron được coi là đơn vị thần kinh cơ bản, cả về chức năng và cấu trúc của hệ thần kinh. Tế bào thần kinh không phân chia, cũng như không sinh sản. Số lượng của chúng vẫn cố định từ khi sinh ra, và từ một độ tuổi nhất định, một số lượng lớn chúng bị mất đi. Kích thước và hình dạng của các tế bào thần kinh rất thay đổi, nhưng chúng đều hoàn thành chức năng dẫn truyền các xung thần kinh. Một tế bào thần kinh được tạo thành từ một thân tế bào hoặc soma, là phần rộng nhất của nó và chứa một nhân được bao quanh bởi tế bào chất. Ngoài ra còn có các phần mở rộng hoặc sợi được gọi là đuôi gai và sợi trục. Các nhánh trước là ngắn và nhiều nhánh dẫn xung động đến thân tế bào; và nhánh thứ hai là một nhánh dài truyền xung động nói trên từ thân tế bào đến tế bào thần kinh gần đó.
Kết nối giữa hai tế bào thần kinh được gọi là khớp thần kinh . Điều này bắt nguồn giữa nút đầu cuối của một sợi trục và các đuôi gai ban đầu của một nơron khác. Như đã biết, chức năng cơ bản của nó là truyền thông điệp trong các xung thần kinh thông qua một quá trình có thể là điện (khi một xung truyền dọc theo sợi thần kinh) và hóa học (khi tín hiệu được truyền từ tế bào thần kinh này sang tế bào thần kinh khác), cả hai loại đều liên quan đến một số chất được gọi là chất dẫn truyền thần kinh.
Một khi tế bào thần kinh đã được kích thích và đã tiến hành một xung thần kinh, nó sẽ không được chiếu lại cho đến sau một thời gian nhất định, được chỉ định là thời kỳ chịu lửa tuyệt đối , sau thời gian này thì bắt đầu thời kỳ chịu lửa tương đối , ở đó nơron cần một kích thích lớn hơn thông thường để dỡ bỏ một xung động.
Theo chức năng của nó, tế bào thần kinh được phân thành ba loại: a) nhạy cảm hoặc hướng tâm, bắt giữ các kích thích và dẫn các xung động đến não hoặc tủy sống, nằm trong các cơ quan cảm giác; b) động cơ hoặc hoạt động, bộ phận này chịu trách nhiệm thực hiện các phản ứng từ não hoặc tủy sống đến các cơ hoặc các tuyến; và c) liên kết hoặc interneuron, liên kết các tế bào thần kinh cảm giác và vận động, nằm trong tủy sống và trong não.
