Từ bất chính xuất phát từ tiếng Latinh “nefastus” được hình thành từ phủ định “ne” và từ “fastus” ám chỉ ngày mà công lý có thể được thực thi, một thuật ngữ bắt nguồn từ gốc Ấn-Âu; thì về mặt từ nguyên, có thể nói rằng bất chính được dùng để mô tả những ngày mà việc kinh doanh công cộng không thể thực hiện được. Và đó là, theo lịch La Mã, nơi mà cách sử dụng cụ thể này được trao cho các từ "fastus" và "nefastus" để chỉ những ngày mà công dân được phép đảm nhận công lý; và về phần họ, thảm họa là những ngày họ không được phép thực hiện hoạt động đó.
Các từ điển của Viện hàn lâm Tây Ban Nha thực trạng rằng thảm họa dùng để chỉ ngày, tuần, tháng hoặc bất kỳ thời hạn nào xét xử như gây tử vong, khả ố, hận thù, kinh tởm, buồn. Nói cách khác, vào thời đó, tức là vào thời của Đế chế La Mã, những ngày thảm khốc được coi là những ngày để tang, hoặc trong đó tất cả các loại lễ tưởng niệm được tổ chức về những sự kiện khó chịu khác nhau.
Ngày nay, ý nghĩa của từ nghiệt ngã thường được sử dụng để chỉ một ngày hoặc một thời điểm nhất định của nó có đặc điểm là buồn hoặc số phận vì một lý do cụ thể. Mặc dù hiện tại, nó cũng được áp dụng để xác định tiêu chuẩn của một cá nhân hoặc một sự vật, mà theo quan điểm của chúng tôi và vì những lý do khác nhau là không vui, đáng ghét hoặc không may.
