Thuật ngữ ROM là từ viết tắt của từ tiếng Anh "read only memory" có nghĩa là " bộ nhớ chỉ đọc”. Bộ nhớ ROM là thiết bị lưu trữ thông tin số được sử dụng trong máy tính và các thiết bị điện tử có khả năng có một. Trong loại thiết bị lưu trữ này, chỉ cho phép đọc thông tin chứ không cho phép ghi thông tin. Người dùng thông thường không thể ghi vào bộ nhớ này vì một trong những dữ liệu được lưu trữ ở đó là phần mềm thuộc từng phần cứng cụ thể, ứng dụng này được gọi là phần mềm cơ sở, phần mềm này chủ yếu được thực thi khi máy tính khởi động và các phần mềm khác. Trong đó, dữ liệu quan trọng được lưu trữ để máy tính có thể hoạt động hiệu quả, do đó người có khả năng sửa đổi nội dung của bộ nhớ này là nhà sản xuất vì đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng thực hiện.
Thông tin được đưa vào bộ nhớ ROM không bị phá hủy hoặc sửa đổi, nó vẫn được lưu trữ ở đó, ngay cả khi có dòng điện bị gián đoạn, vì lý do này người ta nói rằng không quan trọng nếu có nguồn năng lượng cung cấp cho nó, thông tin này sẽ luôn được lưu trữ ở đó, vì điều này nó còn được gọi là bộ nhớ không bay hơi.
Ngoài việc chịu trách nhiệm về việc có bên trong nội dung của các chương trình làm cho mỗi phần cứng hoặc thiết bị ngoại vi hoạt động cả đầu vào và đầu ra, trong trường hợp không có kết nối nào của bất kỳ chương trình nào có tầm quan trọng chính, nó sẽ hiển thị thông báo lỗi, trong bộ nhớ ROM còn có nhiệm vụ khởi động hệ điều hành mà máy tính thực hiện.
