Thấu kính là bất kỳ thực thể nào có khả năng làm chệch hướng các tia sáng đi qua nó. Tương tự như vậy, thấu kính là vật thể trong suốt (được làm chủ yếu bằng thủy tinh) được tạo thành từ hai bề mặt, một trong số đó cong và một bề mặt phẳng.
Từ lens bắt nguồn từ tiếng Latin lens hoặc lentis, có nghĩa là "đậu lăng", nó đã được rửa tội với tên này do sự tương đồng (về hình dạng) với cây họ đậu nổi tiếng. Tương tự như vậy, từ này không rõ ràng về giới tính, vì nó thường được sử dụng ở nữ để chỉ kính quang học, trong khi khi được sử dụng ở nam tính, nó đề cập (ở một số quốc gia) để chỉ kính hoặc kính đọc sách hoặc kính bảo vệ chống nắng.
Ống kính bắt đầu xuất hiện vào đầu thế kỷ 13, khi các nhà sản xuất tạo ra những đĩa thủy tinh nhỏ có thể gắn trên khung, với mục đích tăng kích thước của vật và bảo vệ mắt người khỏi ánh sáng cường độ cao. Kể từ đó, kính đọc sách hay kính đọc sách đầu tiên được tạo ra.
Tùy thuộc vào hình dạng của thấu kính, chúng có thể hội tụ hoặc phân kỳ. Thấu kính hội tụ có đặc điểm là dày hơn ở trung tâm và hẹp hơn ở rìa. Chúng có tên như vậy là do các tia sáng gặp nhau hoặc hội tụ tại một điểm nào đó được gọi là tiêu điểm của ảnh. Những điều này lần lượt có thể được; hai mặt lồi, plano-lồi hoặc lõm-lồi.
Về phần mình, thấu kính phân kỳ trở nên dày hơn ở các cạnh, trong khi ngày càng hẹp hơn khi đến trung tâm. Chúng có tên như vậy, bởi vì chúng tách hoặc phân kỳ tất cả các tia sáng song song với trục chính đi qua chúng và tiêu điểm ảnh của chúng ở bên trái, trong khi các tia hội tụ có nó ở bên phải. Các ống kính phân kỳ có thể; hai mặt lõm, lõm hình plano hoặc lồi lõm.
Hiện nay có cái gọi là thấu kính nhân tạo, vì chúng được chế tạo bằng vật liệu nhân tạo không đồng nhất, khiến hành vi của chúng biểu hiện chiết suất thấp hơn, tức là thấu kính nhân tạo phân kỳ có thể trở thành hai mặt lồi. Loại thấu kính này trở nên rất hữu ích trong lò vi sóng nhờ các đặc tính của nó.
