Từ thơ ấu bắt nguồn từ tiếng Latin infans , có nghĩa là "người câm, không thể nói, người không nói." Đó là khoảng thời gian của cuộc đời con người từ sơ sinh đến tuổi vị thành niên hoặc bắt đầu dậy thì.
Khái niệm về thời thơ ấu, cũng như tầm quan trọng đối với trẻ em, không phải lúc nào cũng giống nhau mà đã phát triển qua nhiều thế kỷ. Trong 40 hoặc 50 năm trở lại đây, giai đoạn này của cuộc đời được chú ý, coi đó là thời điểm quan trọng trong sự phát triển thể chất, trí tuệ, xã hội và tình cảm của mỗi con người.
Khi mọi người chấp nhận tầm quan trọng của tuổi thơ, họ bắt đầu chịu trách nhiệm về chất lượng cuộc sống của trẻ em; sức khỏe, thể chất của họ và hiểu sự cần thiết phải chăm sóc tâm trí của họ. Trẻ em đòi hỏi sự quan tâm đặc biệt trong những năm đó, thời thơ ấu về cơ bản khác với tuổi trưởng thành; nó cần được hiểu và tôn trọng như vậy.
Sự công nhận của công chúng về nhu cầu này đã tạo ra nhiều chương trình phong phú cho trẻ nhỏ, phát triển giáo dục của chúng và thậm chí cả việc thành lập Quyền trẻ em của Liên hợp quốc vào năm 1989.
Thông thường giai đoạn của cuộc sống mà đi từ sinh đến 14 năm được chấp nhận như thời thơ ấu, nhưng có những người dành tên này cho giai đoạn mà đầu tại 7 năm, hoặc 10, 12, và những người khác cho đến 16. Công ước về Quyền Trẻ em cho rằng nó bao gồm độ tuổi đến 18, trừ khi luật pháp của quốc gia quy định về độ tuổi trưởng thành sớm hơn.
Nói chung, giai đoạn này của cuộc đời được chia thành thời thơ ấu, là giai đoạn đi từ sơ sinh đến 6 tuổi; và trong thời thơ ấu thứ hai, đề cập đến giai đoạn từ khoảng 6 đến 12 tuổi.
Trong thời thơ ấu, những thay đổi thể chất rất đáng chú ý diễn ra, cơ thể trẻ sơ sinh phát triển nhanh chóng. Trong những năm đầu, bé tập bò, đi và phối hợp các động tác. Sau đó, họ học nói cho đến khi có được vốn từ vựng và ngôn ngữ hoàn chỉnh. Nó cũng cung cấp sự phát triển xã hội và tình cảm sẽ phụ thuộc vào môi trường xung quanh nó, tương tác với trẻ ở độ tuổi của chúng và do đó hình thành tình bạn mới, giữa những người khác.
