Gilbert bắt đầu hoạt động dữ dội vào ngày 8 tháng 9 năm 1988 với tư cách là áp thấp nhiệt đới thứ 12 trong mùa, gần Quần đảo Windward. Tiếp tục di chuyển trên vùng biển ấm 27 ° C của Caribe, áp thấp nhiệt đới đã mạnh lên thành bão nhiệt đới vào ngày 9 tháng 9 và được đặt tên như vậy.
Mô hình tăng cường này tiếp tục biến hệ thống thành một cơn bão dữ dội (lớn hơn cấp 3 trên thang Saffir-Simpson) vào ngày 10 tháng 9, trùng với hoạt động khí hậu tối đa của các mùa bão ở Đại Tây Dương. Tuyến đường đến Jamaica có sức gió 200 km / h, khiến Gilbert trở thành cơn bão cấp 3 vào thời điểm đó. Đây là cơn bão đầu tiên đổ bộ trực tiếp vào Jamaica kể từ năm 1951.
Hiện tượng tự nhiên này được hình thành ở quần đảo Windward và từ đó nó ngày càng mạnh lên và cảnh báo bắt đầu. Khi nó chạm vào đất Jamaica, nó cảm thấy sức mạnh của nó và được coi là cường độ quan trọng nhất kể từ năm 1951, xé nát cây cối, đường dây điện và lũ lụt rất đông khách du lịch như ở Ocho Ríos.
Khi nó đến Mexico, vài ngày sau, nó đã được xếp vào loại bão cấp năm, một dữ kiện cho thấy sức mạnh mà nó chạm vào lãnh thổ Mexico. Ngoài gió mạnh, ở Mexico, mặt đất còn kèm theo những cơn bão rất dữ dội gây ra lũ lụt lớn khi sông Santa Catarina tràn qua thành phố Monterrey.
Bão Gilbert và Gilberto vẫn là một trong những ký ức buồn nhất về những khu vực mà chúng đã tàn phá: Bắc Mexico, Texas, Jamaica, Trung Mỹ, bán đảo Yucatan, Venezuela, Cộng hòa Dominica, Haiti và quần đảo Windward. Mặc dù chúng ta phải nói rằng xoáy thuận nhiệt đới rất mạnh thuộc chu kỳ bão Đại Tây Dương này đã tấn công Mexico nặng nề nhất và đó là lý do tại sao nó được xếp vào loại bão đáng sợ nhất trong lịch sử của đất nước, bao gồm cả Mexico, nơi có số nạn nhân cao nhất.
Gilberto đã gây ra tổng cộng 318 người chết: 202 người ở Mexico, 45 người ở Jamaica, 30 người ở Haiti, 12 người ở Guatemala, 5 người ở Venezuela và Cộng hòa Dominica, 3 người ở Hoa Kỳ, và 2 ở Costa Rica và Nicaragua. Không có con số chính xác về tổng thiệt hại do Gilberto gây ra, nhưng tổng thiệt hại cho tất cả các vùng lãnh thổ bị ảnh hưởng ước tính là 5 tỷ đô la (năm 1988).
