Thuật ngữ này xuất phát từ tiếng Anh "hormone" và từ tiếng Hy Lạp "ὁρμῶν" hiện tại phân từ "ὁρμᾶν" có nghĩa là "kích thích" hoặc "tạo ra chuyển động", do đó cũng là từ nội tiết tố và pheromone. Nội tiết tố, hay số nhiều, nội tiết tố là những chất do các tế bào chuyên biệt tiết ra, có ở các tuyến bài tiết bên trong hoặc các tuyến nội tiết, cũng do các tế bào biểu mô và tế bào kẽ có mục đích ảnh hưởng đến chức năng của các tế bào khác. Nói cách khác, hoocmôn là sản phẩm của sự phân li của một số tuyến trong cơ thể động vật, thực vật và người, vận chuyển theo máu hoặc nhựa cây và điều hòa hoạt động của các cơ quan khác. Có các hormone động vật và hormone thực vật như auxin, cytokinin, axit abscisic, gibberellin và etylen.
Như đã đề cập trước đây, các hormone này được tìm thấy trong các tuyến bài tiết nội tiết hoặc nội tiết, trong các tế bào biểu mô và tế bào kẽ, được tiết ra bởi các tế bào chuyên biệt và mọi sinh vật đa bào đều sản xuất ra các hormone, và được nghiên cứu nhiều nhất là những loại được sản xuất bởi các tuyến nội tiết.
Có các loại hormone tự nhiên và tổng hợp, cả hai đều có thể được sử dụng thường xuyên khi điều trị một số rối loạn nhất định, đặc biệt khi cần bù đắp sự thiếu hụt hoặc tăng nồng độ của chúng thấp hơn giá trị bình thường. Điều quan trọng cần lưu ý là các hormone thuộc về nhóm cái gọi là sứ giả hóa học, nơi dẫn truyền thần kinh cũng thuộc về.
Về mặt hóa học, hormone ở người có thể được phân loại là protein, chẳng hạn như oxytocin hoặc insulin; steroid chẳng hạn như nội tiết tố androgen và hormone của vỏ thượng thận và hormone feolic như adrenaline hoặc thyroxine.
