Thuật ngữ động vật ăn cỏ được áp dụng để xác định tất cả các loài sinh vật dựa trên chế độ ăn uống của họ là rau và thực vật, tức là chúng đã loại bỏ bất kỳ loại thịt nào khỏi chế độ ăn uống của mình, tuy nhiên có những người cho rằng thuật ngữ chính xác sẽ là thực vật, vì trong Trong tự nhiên, nhiều loài có thể ăn protein có nguồn gốc động vật, chẳng hạn như trứng và thậm chí cả côn trùng. Động vật ăn cỏ được coi là loài tiêu thụ chính, tiếp theo là loài tiêu thụ thứ cấp, là những loài ăn thịt. Cần lưu ý rằng những cá nhân, cụ thể là con người kiêng ăn thịt không được coi là động vật ăn cỏ, mà là những người ăn chay hoặc không ăn chay.
Nhiều loài động vật ăn cỏ có thể được phân loại là động vật ăn quả vì chúng có đặc điểm là chỉ ăn trái cây, một phân loại khác sẽ là động vật ăn lá, chúng là loài ăn lá, tuy nhiên, phân loại này không thể được coi là phổ biến vì trong số nhiều loài động vật ăn cỏ tồn tại có các loài có thể tiêu thụ các bộ phận khác nhau của cây, có thể là thân, rễ, v.v. Các chế độ ăn uống của những loài có thể rất khác nhau vì nó có liên quan đến các mùa khác nhau, đặc biệt là trong những lĩnh vực khí hậuôn đới nơi mà thức ăn có thể rất đa dạng tùy theo thời điểm trong năm. Các chất vôi hóa khác là các trình duyệt, nổi bật với việc tiêu thụ lá của cây bụi, trong khi những loài tiêu thụ gỗ được gọi là xolophagi và những loài ăn hạt ăn thịt.
Mặc dù có nhiều cách phân loại khác nhau, nhưng động vật ăn cỏ phổ biến nhất là loài nhai lại, được đặt tên theo cách này vì cách chúng ăn và tiêu hóa thức ăn đặc biệt, chúng được coi là động vật ăn cỏ quan trọng nhất, đặc biệt cho người đàn ông vì nhờ họ mà có thể kiếm được nhiều thức ăn khác nhau. Những loài động vật này có đặc điểm là chúng thường trào thức ăn dưới dạng quả bóng về phía miệng để nhai lại, hình dạng răng phẳng với kích thước lớn giúp chúng dễ dàng nghiền chúng hơn, thường là những động vật này Chúng có ruột già để chúng có thể phân hủy thức ăn tốt hơn.
